За троном. Царская милость

– Нормально. Случись неприятность, ты бы уже знал. Ведь знал же, что я в ссылку попал?

– Знал.

– А почему не вступился, видаков не нашел, не разведал, как на самом деле все происходило? Хлыстову поверили, а мне нет?

– Дело прошлое, зачем ворошить?

– Я два года в ссылке был, как вычеркнул из жизни!

– Забудем. Я не просто так пришел, поручение деликатное, от самого.

Лихачев не назвал имени, но Алексей понял, о ком речь.

– Слушаю.

– Сегодня во время крестного хода с тобой рядом девица стояла. Не твоя зазноба?

– Если бы. Дьяка Заборовского племянница, Агафья Грушецкая.

– Так я его знаю! А сам-то он где был?

– Через толпу не пробился, меня попросил Агафью поближе провести, уж больно ей на государя и патриарха посмотреть хотелось.

– Это хорошо. А где живет?

– В Китай-городе.

Алексей подробно объяснил, как найти дом.

– Хм, дело у меня к нему. Как думаешь, удобно ли без приглашения?

– Могу проводить.

– Э… мне бы с ним с глазу на глаз поговорить.

– Я вас познакомлю и уйду.

– Тогда едем.

За кремлевскими стенами, рядом с воротами, возок неприметный стоит. На царском или царского двора нельзя, приметен. А этот слегка обшарпан, никто внимания не обратит. Уселись рядом, тронулись. В передней стенке окно для связи с кучером. Алексей командовал:

– Вправо поверни, теперь прямо квартал и налево. У третьего дома от угла остановись.

Алексей выходить собрался, да Лихачев его за руку придержал.

– О визите сем никому ни полслова. И лучше вообще забудь. Назад сам доберешься?

– А то!

Алексей в калитку постучал, знакомый слуга открыл.

– Хозяин дома? Повидаться надо.

Слуга ушел узнать, а Лихачев из возка говорит:

– Ты сам сперва сходи, узнай, примет ли приватно?

Так и сделали. Алексей к крыльцу подошел, слуга у ворот остался. А на крыльце уже Заборовский, руки для объятия раскинул. Едва в сени вошли, Алексей хозяину прошептал:

– Не торопись, погоди. Пока никого нет, сказать хочу. План наш сработал.

Семен Иванович голову вскинул.

– С чего ты взял?

– Перед домом твоим возок, а там Лихачев сидит. Слышал о таком?

– А как же, стольник царский.

– Если запамятовал, тезка он мой, Алексеем звать. Послан тайно государем к тебе по Агафье все вызнать. Видно, понравилась она ему, сим же днем, не утерпев, к тебе послал.

Семен Иванович охнул:

– Ужель понравилась? Счастье-то какое!

– Молчи! Через служанку прикажи, чтобы Агафья прихорошилась, оделась подобающе. Я Лихачева приведу, на крыльце приветишь. А потом разговорами в трапезной развлекай, угощай, время тяни, чтобы Агафья в лучшем свете предстала. Лихачев свое мнение царю сегодня же передаст.

– Ох, как бы худо не было!

– Окстись, Семен Иванович! Девка отменно хороша, непорченый товар, стыдиться нечего. Погоди еще, царицей станет, тот же Лихачев в ножки кланяться ей будет. И ты высоко поднимешься, царскими милостями обласкан будешь, как и дети твои.

– А как…

– Не время вопросы задавать, царский стольник в возке сидит. Я за Лихачевым, а ты слуг крикни.

Алексей вышел, неспешно к возку пошел, у дверцы остановился.

– С Семеном Ивановичем говорил. Не скрою – удивлен зело. Говорит: зачем я стольнику царскому понадобился? Я не сказал ничего.

– Правильно. Так он меня примет?

– Обязательно. Я вас познакомлю и сразу уйду, сошлюсь на неотложные дела.

– Понимаешь ситуацию.

– Тогда идем.

Зашли во двор, а Заборовский уже с крыльца спускается. Равных себе или ниже чином, званием встречают на крыльце, господ знатных – во дворе, а уж если государь пожалует, так перед воротами, честь оказывая. Конечно, Семен Иванович, как и Лихачев, уже знали, кто перед ними, но встречались воочию впервые. Алексей их представил друг другу. Заборовский, как радушный хозяин, в дом пригласил. Алексей тут же извинился, сослался на неотложные дела на службе, откланялся и вышел со двора. Уф! Все, что мог, он сделал. Дальше только от государя и судьбы зависит. Но и происки настоящего сатаны в лице Милославского со счетов сбрасывать нельзя. Как только он узнает, что Федор Алексеевич собирается жениться на Агафье, всяческими способами противодействовать будет, причем не гнушаясь ложью. А что ждать от сатаны в человеческом облике? На руку нечист Милославский, жаден безмерно, хитер, изворотлив, лжив. Мало того, что уже родня Федору Алексеевичу, новыми путами опутать возжелает.