За ценой не постоим

Разведывательная группа лейтенанта Коровянского из десяти человек отправилась в немецкий тыл в ночь на 5 ноября. Поскольку сплошной линии фронта пока еще не было, комбриг придал разведчикам два легких танка — чтобы обойти Скирманово на своих двоих, потребовалось бы дня два, не меньше. Конечно, Катуков мог бы послать в разведку бронеавтомобили, благо они для того и предназначены, но по снежной целине колесные машины далеко не уйдут. Коровянский имел четкую задачу: установить хотя бы приблизительно, каковы силы немцев в районе Покровское — Скирманово — Козлово, для выполнения которой ему разрешалось вести наблюдение и опрашивать местных жителей. А вот что Коровянскому не было позволено ни в коем случае — это принимать бой с противником, а уж тем более нападать самому. Остановившись в двух километрах от Скирманово, лейтенант спешился и с пятью бойцами попытался подобраться к деревне поближе, но едва не наскочил на немецкий патруль. Обойдя противника, разведчики продолжили движение, однако вскоре стало понятно, что дойти до деревни не получится: группа едва не подорвалась на минном поле. Гитлеровцы основательно подготовились к обороне, наблюдая из кустов за деревней. Коровянский насчитал четыре огневые точки в подвалах домов. Впрочем, даже в бинокль на расстоянии в километр с лишним разглядеть удалось немного. На глазах у разведчиков в Скирманово въехали два танка и четыре грузовика с пехотой. Долго оставаться у деревни группа не могла — если патруль обнаружит следы на свежем снегу, беды не избежать. С непривычки цепляясь белыми маскировочными костюмами за ветки, разведчики отступили к танкам.