За Уральским Камнем

Судьба берегла Матвея. Долго служил казак государю, во многих сражениях участвовал. Ран на теле не счесть. Немало за свое радение наград от государя получил. Его жена Авдотья, хоть и натерпелась за совместную жизнь, но изрядно парней и девок нарожала десятнику. Погибшие в боях друзья, по старому казацкому обычаю, поручили десятнику заботиться о своих детях и овдовевших женах. Теперь все живут одной семьей. Двадцать пять парней на хуторе, девок не меньше, и жен у Бряги с полдюжины. Авдотья у них старшая, но живут между собой дружно. Таков уж десятник, на всех хватает. Иначе нельзя, без крепости дружеской, да уклада, хутор давно бы сгинул. Так что на хуторе проживало около пяти десятков душ. И все, кроме грудных да малолетних, были обучены воинскому делу и знали свое место в случае нападения на хутор. Младшие заряжали ружья, а все остальные — у бойниц на стенах. Ружей, зелья, свинца на хуторе всегда в достатке.

К пашне у Бряги душа не лежала, а скотину любит, особливо лошадей. Разводит их предостаточно. Кузнецкие сами, по необходимости, брали скот, а в Томск каждый год на торги гоняет. Немалую пользу от того Бряга имел. Хватит и парней собрать на службу государеву, и девкам дать достойное приданое. Луга вдоль реки Томи привольные, изобильные, кормов хватает. Главное было уберечь скот от лихих людей, а более — от инородцев. Шалят! У Бряги на этот случай собаки имелись. Много повидал любопытного казак, и как собаки инородцев стерегут стада от волков учел, но сделал на свой лад. Собаки у него волкодавы, для них этот зверь первый враг. Но есть и второй, то уж Бряга их выучил. Татарин, киргиз, калмык, — разницы нет, если ордынец, кочевник, тех псы издалека чуют, дух у них звериный. Лай подымают на всю округу, от злости ноги их коням рвут, за морды хватают. А русского человека или, скажем, охотника-инородца лишь для порядка облают, ибо предупредить все равно хозяев надо.

Немалое подспорье тайга, многие только ею и живут. Круглый год здесь промысел. Ягоды, грибы, орехи не переводятся. Бабы да детишки их между делом заготавливают. Охота, рыбалка, промысел пушного зверя — для мужиков всегда занятие прибыльное.

Когда дозорные на разгоряченных конях объявились на хуторе, Бряга на сторожевой башне занимался ремонтом пушечного лафета. По правде сказать, не тянуло старого десятника к хозяйским хлопотам, ими более Авдотья занималась, а Матвей, не умаляя своего верховенства, больше воинскими делами да охранными. Лишь к лошадям его тянуло, здесь и навоз мог побросать, и корм задать, и почистить.

Увидев сыновей, несущихся галопом к хутору, десятник несколько удивился.

«Вот шельмы! — подумал он. — Если без нужды коней спарили, всяко высеку».

Хлопцы подлетели к воротам:

— Батя, к тебе гости пожаловали.

— Кого еще черт принес! — выругался десятник.

— Там, батя, два мужика! Один важный, на голове у него, вместо малахая, целый отрез белого полотна намотан, сказывал, посол-де из города Самарканда. А второй, с виду русич, назвался князем Тимофеем Шориным. У него до тебя нужда великая.

После этих слов старого десятника чуть удар не хватил, обомлел старый вояка, присел на бревнышко, приходя в чувство. На шум прибежали бабы и девки. Авдотья даже растерялась, не доводилось видеть своего мужика таким беспомощным.

Придя в себя, десятник Матвей Бряга торжественно объявил:

— Большая у нас радость! Дорогих гостей сегодня встречаем! Постарайся, Авдотья, на славу, будто сын с того света вернулся!

Все на хуторе пришло в движение. Парни топили баню, кололи скотину, малолетние мели двор, бабы кинулись в ледники, в амбары, к печи, готовя угощения. Хуже всех девкам пришлось, те чуть с ног не сбились, ведь наряды в сундуках мятые, не крахмаленные.

Матвей Бряга при полном парадном облачении, как и полагалось, встретил гостей у ворот. Парни помогли им сойти с коней и тут же увели тех в стойла.

— Здравствуй, Тимофей! — с волнением произнес десятник. — Рад видеть тебя во здравии. Проходи в дом. С дороги баньку прими, потом трапезничать будем. И ты, Турай, будь дорогим гостем. Чувствуй себя, как дома.

Матвей обратил внимание на вороного жеребца, что неподалеку копытил землю, удерживаемый двумя младшими сыновьями.

— Это подарок тебе, дядька Матвей, — неожиданно по-семейному произнес Тимофей. — Мы его с десятником Михаилом Каданцом и казаком Еремой Щербатым в степи словили. Велели кланяться тебе.

— Благодарствую вам, и рад, что добрых товарищей заимел! То казаки достойные, — растрогался Бряга.

9

После долгих скитаний и невзгод пошла у Тимофея и Турай-ад-Дина на хуторе жизнь размеренная и привольная. Тимофей был на правах сына. Со всеми сдружился, как все, работал по хозяйству, ходил в дозор, обучался воинскому делу, в чем, к радости десятника, проявил немалую сноровку и способности. Девчатам сильно приглянулся молодой князь, но, узнав, что он венчанный и более женок заводить не жалует, повздыхали немного и успокоились, став ласковыми и заботливыми сестрами.