За власть Советов! (СИ)

В 00–36 в Росайт из Адмиралтейства по телеграфу пришла команда о выходе в море всей эскадры линейных крейсеров курсом на Гельгогландскую бухту. В воздух были подняты все разведывательные гидросамолеты. Всем легким крейсерам, сопровождавшим конвои в северо-восточной части Атлантики, по радио было приказано оставить конвои на попечение эсминцев и полным ходом идти к Росайту.

В 01–00 из Гельгогландской базы начала выходить эскадра из 5 линейных крейсеров под командованием адмирала Хиппера. Перед ней веером сразу выстроились 5 эсминцев. Следом за ними двинулась эскадра из 17 линкоров под командованием самого адмирала Шеера. Для охранения ей был придан отряд из 9 старых эсминцев.

После 3 часов из базы выдвинулась эскадра из 6 додредноутных броненосцев, 8 минных заградителей и 6 эсминцев под командованием контр-адмирала Шмидта. За ними пошли в надводном положении и все 12 подводных лодок, оказавшихся в базе.

Пары в котлах кораблей были разведены заранее. По выходу из базы эскадры сразу давали максимальную эскадренную скорость. Эсминцы развивали 30 узлов, легкие крейсера — 27 узлов, линейные крейсера — 25 узлов, броненосцы и минзаги — 18 узлов. Подводные лодки давали 16 узлов надводного хода.

Согласно плану Морского генштаба, главным был выигрыш времени. Поэтому, корабли шли прямым курсом, без противоторпедного зигзага, в надежде, что высокая скорость и ночная тьма не даст возможности английским подводникам выйти в результативную атаку. Весь флот соблюдал полное радиомолчание.

После выхода в море каждую очередную вахту моряков строили на палубах и командиры кораблей зачитывали матросам обращение Кайзера Вильгельма:

«Доблестные германские матросы! Вы выходите в решительный бой со злобным врагом, терзающим нашу Родину, прекрасную Германию. От вас зависит, прекратятся ли страдания нашего народа. На вас с надеждой смотрят ваши жены, ваши дети, ваши родители. Сокрушив британский флот, вы добудете для Германии победу в этой великой войне.… Я с вами, мои доблестные моряки! Я верю, победа будет за нами!» Обращение было коротким, всего на 5 минут. Но, брало матросов за душу.

Лишь на рассвете, в 05–17 утра 7 апреля британский разведывательный гидросамолет обнаружил идущую полным ходом на запад колонну линкоров. В 05–29 в Скапа-Флоу из Адмиралтейства поступил по телеграфу приказ о входе в море всеми силами.

К 7 часам утра из докладов пилотов самолетов — разведчиков и командиров подводных лодок на картах в Адмиралтействе у Первого лорда сэра Гэдэса сложилась полная картина действий германского флота. Весь Флот открытого моря полным ходом шел к Ла-Маншу.

Понимая, что все эскадры обнаружены противником, адмирал Шеер нарушил радиомолчание и дал команду всем подводным лодкам, находящимся в море, идти к проливу. Расшифровав это сообщение, а британцы свободно читали немецкие шифрограммы с 1914 года, когда русские передали им шифровальные книги с захваченного крейсера «Магдебург», в Адмиралтействе поняли, что немецкий флот идет в Ла-Манш.

Поскольку опасность для конвоев со стороны немецких подлодок в северо-восточной Атлантике резко снижалась, сэр Гэдэс приказал снять с охраны конвоев большую часть эсминцев и направить их к Ла-Маншу.

Легкие силы английского флота в проливе были частично блокированы в Портсмуте. Тральные силы базы вели разминирование, но им мешали германские бомбардировщики. На очистку фарватера могли уйти сутки. Крейсера и эсминцы, патрулировавшие пролив, получили приказ идти к восточному входу. В Адмиралтействе понимали, что сдержать во много раз превосходящие силы передовой немецкой эскадры они не смогут и будут быстро уничтожены, нанеся минимальные потери противнику. Поэтому, отряд кораблей получил приказ в бой не вступать и отходить в глубину пролива, оставаясь в виду противника.

В 6 часах хода от восточного входа в пролив находилась передовая немецкая эскадра из 7 легких крейсеров и около 50 эсминцев. Еще одна группа из 3 легких крейсеров и 8 эсминцев, отогнавшая английский дозор от Гельгогландской бухты, отставала от первой эскадры на 2 часа и тоже шла к проливу. Командир дозора получил приказ вступить в бой, но немецкие корабли оказались быстроходнее и оторвались от преследования.

Следом, в 9 часах хода от пролива следовала эскадра линейных крейсеров в сопровождении эсминцев. За ней в 14 часах хода шли главные силы германцев — 17 линейных кораблей. А за ними ковыляли 6 броненосцев и несколько транспортов. Этим до пролива предстояло идти еще около 20 часов.

Расчеты показывали, что линейные крейсера из Росайта подойдут к проливу только через 12 часов, а линкоры из Скапа Флоу — только через 25 часов. Еще 7 легких крейсеров и до 30 эсминцев будут подходить «россыпью» в течение следующих суток.

Штаб первого лорда сделал вывод, что германцы намерены дать бой Гранд Флиту в проливе при поддержке береговой артиллерии и авиации, угрожая высадить десант непосредственно в Британию.