За волной океана

«Этот, пожалуй, и отвезет меня», — решил Горбань. Он подошел к водителю, спросил:

— В Москву отвезешь?

— В какое место?

— На улицу Генерала Ватутина, она неподалеку от метро «Сокол» находится.

— Четвертной дашь? Тогда садись...

Ехали они часа полтора, не сказав друг другу ни слова. Вот и дом. Горбань вышел из машины, протянул водителю три десятки. Тот обрадовался:

— А ты щедрый, батя. Небось фронтовик? По шраму на лице вижу. Желаю вам удачи! — И, включив скорость, рванул с места.

«Грошики всему голова, — подумал Горбань. — Если они у тебя — живешь как король, нет их — на душе сумрачно...»

Подхватив свои вещи, Горбань зашагал к подъезду. На площадке четвертого этажа он остановился, увидел на двери, обитой черным дерматином, цифру «49». Все-таки устал, когда поднимался с вещами. Лифт почему-то не работал, и он огорченно вздохнул. Нажал кнопку звонка. Двери открыл высокий, стройный мужчина в очках, лет тридцати. Его лицо было спокойным, на нем — и намека на удивление не было, хотя Горбаня он видел впервые в жизни. Только и спросил:

— Что вам угодно, отец?

«А он ничего, этот братец, культурный», — усмехнулся в душе Горбань.

— Добрый вечер, — поклонился Тарас Иванович, и улыбка застыла на его полном лице. — Я к Тарасу... — Тут он запнулся, забыв отчество.

— Тарасу Федоровичу? — подсказал мужчина. — Это я. Что у вас? — Лицо Тараса Федоровича стало серьезным, он снял очки, и Горбань увидел его серые, блестящие глаза.

— Я к вам от Ани Деминой, — сказал Горбань. — Посылочку привез. Рыбка тут... копчености всякие...

— Проходите, пожалуйста, — пригласил хозяин квартиры гостя. — Да, а как вас звать?

— Тезка я, Тарас Иванович, — повеселел Горбань. Он вынул из чемодана сверток с рыбой и положил на стол. — Прошу, Тарас Федорович. Деликатес... А от меня лично две баночки крабов и баночку черной икорочки. Аня сказала, что это дело вы очень обожаете.

Тарас Федорович смутился:

— Зря вы...

— Обидится Аня, если вы откажетесь, — прервал его Горбань. — Подарочек — не взятка. Прошу тебя, бери... — Он улыбнулся. — Видишь, я уже с тобой на «ты». Не серчаешь? К добрым людям у меня такое расположение... Есть тут тебе от сестрицы письмецо, — Горбань вынул из кармана конверт и протянул хозяину квартиры. — Как есть запечатанное.

Тарас Федорович надорвал конверт, вынул из него письмо, развернул и стал вслух читать: «Тарас, брат, посылаю тебе гостинец. Рыбка вкусная, так что ешь на здоровье. У меня все хорошо. Муж днями и ночами в море. Я устраиваюсь на работу. Помогает мне обживаться жена командира корабля Гаврилова Лена Тимофеевна. Она чудесный человек... Поклон тебе от моего Василия Кузьмича. Будем ехать в отпуск, обязательно заглянем в гости. Целую. Аня».

Тарас Федорович свернул листок.

— Все расписала. Кстати, вы в столицу надолго?

— Дней на пяток. Рыбак я... главбух колхоза «Маяк». Кое-что купить поручил председатель, себе подобрать вещи по душе. Хочу еще сходить на Красную площадь, поклониться Неизвестному солдату. Война, она, Тарас Федорович, каждого чем-то пометила.

— Вы тоже воевали? — спросил Тарас Федорович.

— Довелось, — грустно промолвил Горбань. — Заметили, что я слегка хромаю?

— Не видно. А вот шрам на лице у вас глубокий.

— Воевали мы на совесть. Иначе нельзя, присягали-то на верность Отечеству. А кто может снять присягу? Только смерть... — Тарас Иванович посмотрел на хозяина квартиры. — Куда бы мне податься? Есть тут где-нибудь близко гостиница?

— Зачем вам гостиница? — удивился Тарас Федорович. — Поживите у меня. Я сейчас один. Жена уехала в командировку на Урал. Сам я инженер, с утра до вечера на работе.

— Спасибо вам, Тарас Федорович, — приосанился Горбань. — Запасной ключик у вас найдется?

Тарас Федорович вынул из стола ключи от квартиры:

— Пожалуйста. Хотите со мной поужинать? Есть яичница, вареный картофель...

Горбань взглянул на часы:

— Мне пора... Повидаться надо с одним знакомым. Он тоже приехал сюда на неделю. Так что я пойду... — Он подхватил сумку и, надев шляпу, вышел.

Все время, пока Горбань ехал в Москву, он думал о встрече с человеком которому следовало передать груз. Кто он и как отнесется к нему? Гельмут предупредил его, что человек будет ждать звонка. А когда он спросил его фамилию, Гельмут вспылил: «Зачем тебе это знать? Твое дело — передать ему груз, взять у него посылку для меня, сесть на самолет и — на Север. Зовут его Жоржем. Понял?»

Горбань спешил позвонить Жоржу. Дождь все еще моросил. Неподалеку от булочной стоял телефон-автомат. Тарас Иванович заспешил к нему. «Говорить с ним спокойно, твердо, — приказал он себе. — Свой груз отдать, у него взять посылку...»

Он зашел в будку и, плотно прикрыв за собой дверь, набрал нужный номер. Затаив дыхание, ждал ответа. Наконец в трубке раздался мужской голос.

— Скажите, пожалуйста, кафе «Тюльпан» работает до десяти вечера? — спросил Горбань, крепко сжимая в руке телефонную трубку. Эта фраза означала: «Предлагаю встретиться в кафе «Тюльпан» в десять часов». Если он согласен, то скажет: «да».

— Нет, это кинотеатр «Баку», — ответил мужчина. — Очередной сеанс в десять часов.