За волной океана

Машина бежала по проселочной дороге, по обе стороны которой чернели валуны. На белом снегу издали они напоминали собой огромных тюленей, прилегших отдохнуть. Яркие огни фар выхватывали из темноты снежные сугробы, глыбы камней, низкорослые березы. Варя сидела рядом с Покрасовым, казалось, она слышала его дыхание, стук сердца, и от этого ей было как-то неловко. Длительный полет утомил ее, хотелось отдохнуть, но она старалась не спать, то и дело поглядывая на своего соседа. На его худощавом лице, у правого глаза, чернела едва заметная бородавка, когда он улыбался, она прыгала как живая. Но сейчас Покрасов был какой-то суровый, сосредоточенный. Варя наклонилась к нему, прошептала:

— Вы такой сердитый, я боюсь вас.

— Я — краб, с головы до ног закован в панцирь-броню, — тихо отшутился Покрасов.

«Я, кажется, в него влюбилась», — неожиданно для себя подумала Варя и почувствовала, как жарко трепыхнулось сердце. Ей стало легче, когда Покрасов заговорил о Синеморске. Он сообщил, что там сейчас идет снег.

— Откуда вам это известно?

— Я заходил к диспетчеру и звонил в Синеморск, — пояснил он.

— Спасибо за новость, — поблагодарила Варя.

В ее голосе Покрасов уловил лукавые нотки, и это ему не понравилось, но он промолчал. На повороте «газик» забуксовал, качнулся в сторону, и Варя уткнулась лицом в плечо Покрасова. Не успел он шевельнуться, как она торопливо отстранилась от него. Поправив шапочку, негромко промолвила:

— Извините...

— Не дорога, а карусель, — пробурчал водитель, коренастый, шустрый солдат в серой шинели с авиационными погонами рядового. — На море — вот где житуха, там нет камней, нет ухабов. Куда ни глянь — белая дорога. Плыви себе, гляди на небо и считай звезды. Я вот просился на корабль, но не взяли, говорят врачи, легкие у меня слабые.

— Ты чего, Максим, раскукарекался? — одернул солдата майор, сидевший на переднем сиденье. — Смотри на дорогу, а то в кювет завалимся.

«На море есть другие ухабы, там дорога хотя и белая, но порой тяжкая до слез», — отметил в душе Покрасов.

Всю дорогу он глаз не сомкнул. Варя поначалу держалась, а потом задремала. Очнулась, когда «газик» въехал на улицы приморского города и остановился у ресторана «Чайка». Поблагодарив майора-авиатора за услугу, Покрасов взял Варин чемодан и спросил, где она живет.

— На улице Сафонова, дом десять...

— А я на улице Сафонова, двадцать, квартира семь, — вырвалось у Покрасова. — Проводить вас?

На ее лице появилась добродушно-лукавая улыбка.

— А если увидит ваша жена, что тогда? — спросила она.

— Она не увидит, — глухо ответил Покрасов и сердито спросил: — Вы что, трусиха?

Варя густо покраснела, и он пожалел, что задал ей этот, как ему теперь показалось, глупый вопрос. Варя это поняла и, то ли желая смягчить неловкость, которая так смутила Покрасова, то ли ей стало жаль его, она подошла к нему так близко, что в ее глазах он увидел огоньки.

— Вы назвали себя крабом, да? А я — медуза! — Варя звонко засмеялась, но тут же умолкла. — Я — хрустально прозрачная кубо-медуза. Слыхали о таких? Обжигают они, вызывая паралич. Но я вас не обожгу, не бойтесь. А то еще морской пограничный флот понесет тяжелую утрату. Я вас не обожгу. Я очень добрая фея...

Покрасов повеселел.

— Мой дом вон там, на сопке, — и Варя кивнула в сторону десятиэтажного дома, что высился неподалеку от стоянки автобуса.

«Надо обязательно встретиться с ней, пока она на каникулах», — решил Покрасов.

С моря дул зябкий ветер, принося с собой запах йода и морских водорослей. До чего же знакомый запах! Покрасов расправил шире грудь. Усталость мигом куда-то исчезла, и он зашагал быстрее. Варя шла за ним, то и дело поглядывая на серо-зеленую воду. Потом она заговорила, призналась, что боится моря.

— Что вы нашли в нем?

— Море — моя судьба. А что вы нашли в своей будущей профессии учителя?

— Я буду учить ребят и в этом вижу свое призвание.

У огромного замшелого валуна они остановились. Покрасов поставил у ног чемодан. В лицо ему пахнул ветер с моря, соленый, горьковато-терпкий.

— Моя жена была учительницей, — тихо сказал он; не мог он не сказать Варе об этом, хотя совсем мало еще знал ее, но почему-то решил, что этой девушке можно открыться.

— Да? — удивилась Варя. — А почему — была?

На его лицо набежала тень, оно посерело, стало угрюмым.

— Она умерла... после операции. Три года тому назад. Я, может, впервые в жизни глотал слезы, когда хоронил свою Олю...

Варя почувствовала себя так, словно ее уличили в чем-то непристойном. Она чуть ли не ревновала Покрасова, а тут вдруг выяснилось то, чего она никак не ожидала.

«Глупая я, ох и глупая! — Варя длинными, тонкими пальцами потерла лоб. — Хорошо, что он ничего не заметил».