За все с тобой рассчитаюсь

После ожесточенной схватки Кунти, наконец, получил вердикт, которого он добивался. Все газеты сначала подняли шум вокруг этого процесса, потом вдруг внезапно перестали говорить о Нем. Неделю спустя после процесса, и пять недель после того, как газеты в первый раз заговорили обо мне, Лоис Спенс вошла в игру.

Я только что закончил свой рабочий день и передал все дела Бену, старому человеку, который занимался ночными дежурствами, когда зазвонил телефон в моем кабинете. Так как подъехала какая-то Машина, я сказал Бену, что пойду к телефону и направился к дому. Я вошел в кабинет и снял трубку.

– Это Кен? – спросил меня женский голос. Я сразу же узнал его, и печальная улыбка появилась у меня на губах. На этот раз это было действительно то!

– Хелло, Лоис! – ответил я. – Я ожидал твоего телефонного звонка.

– И ожидание было приятным? – спросила она насмешливо.

– Не так-то уж и плохо. У меня было время приготовиться. Ты приедешь проведать меня?

– Конечно! – сказала она. – Но я хочу сделать тебе сюрприз. Особенно не стесняйся нас: бесполезно надевать одежды.

Я расхохотался, хотя у меня и не было ни малейшего желания веселиться.

– А как поживает Бат? – осведомился я.

– Очень хорошо. Только ты напрасно смеешься. Когда мы навестим тебя, я не думаю, чтобы ты нашел это смешным.

– Ты глупа, – сказал я. – К тому же, ты всегда была такой: рыжей и глупой. Может, ты воображаешь, что я беспокоюсь о твоих штучках? Бат и ты, вы не напугаете меня. Можешь это сказать ему от моего имени. И не забудь, что если ты промахнешься, то попадешь на много лет в тюрьму. Бат и так обвиняется в убийстве, и ты получишь награду, как его соучастница. Ты подумала об этом?

– Послушай, подонок, – сказала она, несколько изменив тон. – Я уже давно ищу возможность свести с тобой счеты. Это было довольно забавно – оставить тебя вариться в собственном соку, но мне уже надоело ждать.

– Не расстраивайся, моя красотка, – сказал я. – Тебе нечего сердиться. Скажи мне лучше, что ты надеешься сделать, если, конечно, это не секрет?

– Еще чего?! Мы попросту заберем твою курицу и тебя пригласим повидаться с ней. Бат же по-прежнему мечтает повторить конкурс стрельбы, помнишь?

– С револьвером, заряженным холостыми патронами, не так ли?

– Нет, на этот раз не так, – ответила Лоис. – Он готовился очень тщательно. Твой трюк с кобурой больше не пройдет. Во второй раз такое не проходит. Итак, до скорого свидания, Кен. Мы скоро появимся. Пользуйся оставшимся временем. Она повесила трубку.

Я остался стоять у телефона в глубокой задумчивости. Потом я вышел из кабинета и сел в свой «бьюик».

– Скажи миссис Кен, что я вернусь через двадцать минут, – сказал я Бену, направляясь к большой дороге Я остановился у полицейского поста и спросил, не смогу ли я увидеть лейтенанта Мелори, Мы были довольно хорошо знакомы с ним Он беспрестанно проезжал мимо гаража и хорошо знал, где можно получить стакан холодного пива, приправленного еще милой улыбкой Клэр, когда ему этого хотелось.

– Что это вас так обеспокоило, Кен? – спросил он меня, предлагая сигарету Я взял сигарету, он протянул мне огонь – Я хотел бы получить защиту полиции, – сказал я. Он широко раскрыл глаза и вдруг расхохотался – Вот это здорово! – воскликнул он. – Это вас-то надо защищать? Что за шутки? Вы же самый крепкий из крепких!

– Я все это прекрасно знаю, – сказал я, – но в настоящее время у меня другое положение. Я больше не стреляю в людей. Послушайте меня внимательно, лейтенант, я хочу рассказать вам одну историю.

Я изложил ему во всех подробностях все происшедшее с нами и объяснил, что Бат ищет нас, и еще сказал о том, что только что звонила мне Лоис.

– Но не можете же вы на самом деле бояться такого прощелыгу, как Томпсон? – спросил он меня – Я не сказал, что боюсь, – торопливо продолжал я. – Но теперь я стал респектабельным гражданином. Я имею свое собственное дело и занимаюсь машинами. У меня есть гараж и жена, которую я просто обожаю. Я не хочу попасть в тюрьму или на электрический стул исключительно потому, что полиция не способна исполнять свои прямые обязанности Он с задумчивым видом посмотрел на меня.

– Конечно, можно время от времени кидать взгляд на ваш барак, – сказал он. – Это вас устроит?

– Это было бы прекрасно! А если Бат появится тогда, когда вы повернетесь спиной к моему бараку? Что произойдет тогда?

– Защищайтесь, это же ваше право Я покачал головой.

– Я таким образом уже убил шесть человек, и каждый раз я пользовался законной защитой. Нельзя же слишком дергать за веревку. Опытный адвокат сможет так повернуть дело, что меня отправят на электрический стул. В эту игру я больше не играю. Вы можете назначить меня временно шерифом, а то у меня даже нет теперь права на ношение оружия, – сказал я, показывая ему свой револьвер.

– Уберите это! Я не хочу ничего знать о нем, – быстро проговорил он, зажмурив глаза. – У меня нет права назначать вас временным шерифом. Может быть, генеральный прокурор пойдет на это?

Внезапно мне в голову пришла идея.

– Скажите-ка, вам известно, что Бат разыскивается федеральной полицией? Может быть…