За взлетом взлет

После Сталинграда полк Кузнецова героически сражался в небе Украины, Польши, а затем Германии.

Из множества боевых эпизодов приведем лишь один. Кузнецов повел шестерку истребителей на свободную «охоту». По курсу обнаружил целое скопище вражеских самолетов, до сорока единиц, не меньше. Фашистская армада штурмовала советские войска. Над ударной группой висели истребители. Кузнецов увел шестерку под нижнюю кромку облаков, незаметно подкрался и неожиданно ринулся на врага. Вспыхнули сразу три вражеские машины. Затем еще четыре самолета врага. Фашисты заметались в панике. Штурмовка наших позиций не удалась. Группа Кузнецова возвратилась на свой аэродром в полном составе. Три «фокке-вульфа» были сбиты командиром лично.

За годы войны Михаил Васильевич совершил 345 боевых вылетов, сбил 22 самолета врага.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 27 июня 1945 года М. В. Кузнецов был награжден второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.

Долгие годы прославленный военный летчик являлся начальником одного из авиаучилищ. И после увольнения из кадров ВВС Михаил Васильевич, как и каждый ветеран, нашел себе дело по душе. Большой жизненный опыт, беспокойное сердце подсказали ему единственно верный путь — быть рядом с молодежью. В школах, на предприятиях, в учреждениях он всегда желанный гость. Не порывает связи и с однополчанами.

Неистовый Нельсон

Глядя на детскую фотографию Нельсона, одетого в платьице (родители очень хотели иметь дочь и наряжали первенца девочкой), трудно представить себе грозного балтийского орла, о каждом вылете которого с ужасом оповещали своих фашистские радиослужбы.

Короткую, но яркую жизнь прожил дважды Герой Советского Союза Нельсон Георгиевич Степанян. Девятнадцатилетним юношей направил его Ленинский комсомол учиться летному мастерству в школу Гражданского воздушного флота в Батайск. Блестяще завершив курс обучения, Степанян становится не просто летчиком, а летчиком-инструктором. За безаварийный налет 300 тысяч километров в канун войны он был награжден почетным значком «300 000».

Война превратила Нельсона из водителя пассажирских тихоходных аэропланов в военного летчика. Здесь, в Ейске, в кузнице боевых летных кадров, он освоил грозный Ил-2, познал основы мастерства воздушных сражений.

Свой славный боевой путь Степанян начал на Южном фронте, защищая Одессу и Николаев. Обычно у каждого героя есть свой звездный час. Зачастую этот звездный час наступает в профессионально зрелую пору. У Нельсона он наступил в самом начале его героического пути.

Интересно отметить, что все фронтовые отчеты упоминают в качестве характерного и наиболее примечательного следующий эпизод. Произошло это в районе Одессы жарким летом 1941 года. Группа штурмовиков атаковала авангард румын, наступавших на город. Вражескую колонну возглавляли кавалеристы, за ними ползли артиллерия, мотопехота, танки. Налет советских машин превратил стройные ряды в кровавое месиво. Освобождавшиеся от седоков кони табуном метались по степи. Израсходовав боезапас, Нельсон Георгиевич вместе с товарищами, пугая лошадей ревом пикирующих самолетов, погнал их на восток. Через несколько минут ближайшие части Красной Армии получили славный трофей — более сотни отборных коней. За смелость и находчивость, проявленные в этом бою, товарищи окрестили Степаняна Буревестником.

Вскоре командование переводит его на Балтику — защищать осажденный Ленинград. И там он проявляет мужество, отвагу и смекалку. Вообще, трудно перечислить все подвиги отважного летчика, совершенные им в годы войны. Всего Нельсон Степанян совершил 239 боевых вылетов, в результате которых потоплено 13 кораблей различных классов, уничтожено 85 танков, 600 автомашин, 140 зенитных и полевых пушек, 130 пулеметных точек, 40 железнодорожных вагонов, паровоз, 4 парома, 27 самолетов и до 5000 фашистских солдат. Характеристики, данные ему командирами, предельно лаконичны: «Дисциплинирован. В бою бесстрашен. Готов идти на любой риск. Делу партии Ленина предан». Фронтовые корреспонденты 1942 года называли его чемпионом: «Степанян ни разу не испытал горечи поражения, ни разу не возвращался на свой аэродром по земле. Воевать год на одном самолете, воевать с огромным напряжением и максимальным эффектом — это тоже своеобразный рекорд и лучшая характеристика мастерства и отваги летчика».

Труженики тыла хорошо знали и любили своего бесстрашного защитника. Рабочие, колхозники, служащие, передавая личные сбережения в фонд обороны СССР, просили построить на их средства самолет и передать лично Н. Г. Степаняну. Но не пришлось Степаняну летать на именном самолете. 14 декабря 1944 года неистовый Нельсон совершил свой последний вылет в район бухты Либава. В неравном бою с тридцатью немецкими истребителями штурмовик Степаняна загорелся от прямого попадания в бензобак. Нельсон Георгиевич предпочел честную смерть позорному плену и сражался с врагом до конца. Ему шел тридцать первый год…