За живой и мертвой водой

— Ты еще молодой, друже Карась, тебе в диковинку, а я третий раз в войско попадаю. Я уже знаю дисциплину военную. Всякую! У поляков было хуже всего, хоть и воевать не пришлось. Уж очень быстро герман Польшу разбил. Мундиров нам так и не дали, в чем из дому в войско пошли, в том и вернулись. Я, правда, палатку сумел прихватить… Хорошая такая палатка, новая, на десять человек. Только сам понимаешь, в хозяйстве она ни к чему. А у Советов мне пощастило. Я при обозе ездовым состоял. Ну, начал герман бомбить, лейтенанта нашего убило. Я вроде в панику ударился — на подводу да в лес. Дело к ночи было, местность мне знакомая… Веришь, приехал домой ночью на подводе, пара добрых лошадей и на возу кое-что было… Спрятался в клуне, дрожу. За дезертирство, знаешь… Утром жена говорит: «Советов уже нет, немцы вступили». Вроде кругом удача. И что ты думаешь? Какой-то подлец, наш, деревенский, шляк бы его трафил, донес. Забрали немцы и лошадей, и воз, а мне еще палок всыпали. Плакал я тогда…

— Так побили?

— Э-э, побили… То пустяки! Коней было жалко. Ох, и кони! Долго они мне снились… Попало счастье дураку в руки, а удержать не сумел.

Корень протяжно зевнул, обнажая два ряда на диво крепких зубов, и добавил тоном бывалого человека, которого невозможно чем-либо удивить:

— Так что я уже кое-что видел, друже Карась. Всякую дисциплину. Мне не привыкать…

Тарас хотел было расспросить Корня о доме, его семье, но вояка пробормотал что-то неразборчивое и начал похрапывать.

Послеобеденный мертвый час. Вояки заслужили отдых. Третий день Тарас в сотне, и каждый день с утра до вечера дурацкая изнуряющая муштра. Четовой Довбня оказался мальчишкой по сравнению с «военспецем» Сидоренко. Старшина гонял сотню беспощадно.

Тарас с трудом узнал Сидоренко, когда тот, подтянутый, в немецком мундире, венгерской пилотке, начищенных сапогах, с хлыстом в руке появился на плацу. Это был другой человек. Только опухоль, блестящая, отливающая синевой у глаза, напоминала о вчерашнем чепе. Глазами мученика «военспец» оглядел выстроившуюся сотню и вдруг, плаксиво сморщив лицо, заорал:

— К-как стоите?! Р-разгильдяи! Где заправочка? Вольно! Полминуты на заправку. Р-р-разойдитесь! Бегом!!

Не прошло и десяти секунд, как раздалась новая команда:

— Становись! Равняйсь! Смирно!

Двое или трое вояк замешкались, ряды получились неровные.

— Не вижу порядка. Стадо баранов! Р-р-разойдись!!

И началось цирковое представление. Раз десять старшина строил сотню и, придравшись к чему-либо, кричал: «Разойдись!» Вояки, пригибаясь, мелко семеня ногами, оглядывались на старшину, разбегались в стороны и тут же бросались назад, стараясь поскорее попасть на свои места. Толчея, смешки, сопение, злые взгляды, ругань вполголоса. Тарасу доставалось не меньше других, но уже тогда поведение старшины начало забавлять его. Хлопцу показалось, что «военспец» сознательно играет роль фельдфебеля-самодура, тратит время попусту.

Все дальнейшее подтвердило эту догадку.

Сидоренко чудил, как мог. Все его занятия сводились к отработке простейших ружейных приемов, шагистике. Команды, окрики, идиотские шуточки, брань сыпались из него, как из мешка. Сотня маршировала по плацу, задыхаясь от пыли, а он стоял на месте в картинной позе — правая нога отставлена, левая рука с хлыстом уперлась в бок — и орал.

В общем Тарас раскусил «военспеца» сразу же. Однако первое время для него оставалось загадкой, как Богдан терпел такое. Неужели сотенный не видел, что благодаря стараниям Сидоренко время, отведенное на военную подготовку, тратится на бессмысленную муштру?

Ключ к разгадке оказался простым. Перед завтраком на плацу появился Богдан. Сидоренко, видимо, давно ждал этого момента. Он немедленно повернул сотню в сторону командира.

— Правое плечо вперед! Пр-рямо! Строевым шагом… Марш! Ать-два-три… Ногу! Дай ногу! К бою готовьсь! Ать-два-три… Р-равнение на командира!

Тарас повернул голову и увидел Богдана. Сотенный стоял вытянувшись, поднеся руку к виску, лицо его сияло восторгом. Сотня, изготовив винтовки, карабины, деревяшки «к бою», печатала шаг, как на параде. Ничего не скажешь, умел старшина подать товар лицом.

Вечером Тарас снова был обласкан сотенным и обогатился новыми наблюдениями. Богдан приказал ему явиться на ужин. В хате за столом, кроме сотенного, сидели Довбня и старшина.

— Ну, как, друже Карась? — спросил Богдан, с иронической улыбкой оглядывая хлопца с ног до головы.

— Вроде все, как полагается… — уклончиво ответил Тарас, еще не понимая, что именно интересует его покровителя.

— А как сотня?

Хлопец сориентировался:

— О! Так это ж настоящее войско! Как маршируют! Не хуже немцев.

Сидоренко, сидевший с опущенной головой и не обращавший до этого внимания на Тараса, вдруг мрачно и настороженно зыркнул на него.

— Честное слово! — точно ободренный этим взглядом, горячо продолжал хлопец. — Если одеть в мундиры, да всем оружие — хоть сейчас на парад.

Довбня, заметив, что ответ нового вояки понравился сотенному, подобострастно засмеялся.