Заарканить Золушку

— Убедись, чтобы старуха немедленно покинула мой дом, — крикнула она мне. — И выкинь мусор.

Я поморщилась от резких слов Марты и Эдна похлопала меня по спине.

— Не волнуйся, милая, — сказала она и попыталась улыбнуться. — Я имела дело с такими сучками как она, всю свою жизнь.

— Эдна! — хихикнула я от удивления. Я никогда не слышала от неё ругательных слов.

— Ну что, Эдна? — усмехнулась она. — Я говорю, так как есть. Кстати, прежде чем я уйду... Я принесла тебе кое-что ещё.

Она схватила меня за руку и вложила что-то лёгкое и бумажное в мою ладонь. Я посмотрела вниз и увидела пачку денег.

— Эдна! — выдохнула я. — Что это?

— Я знаю, что ты хочешь сбежать от неё, — сказала она. — И я просто хочу немного помочь тебе. Этот дом слишком мал для тебя, милая. Тебе нужно уходить отсюда.

— Я... Я не знаю, что сказать, — пробормотала я. — Но я действительно не могу принять деньги. Это слишком много!

— Ты можешь, и ты возьмёшь, — настояла Эдна. — Я хочу сыграть хоть маленькую роль в твоей такой непростой жизни.

Мои глаза наполнились слезами и Эдна, поцеловав меня в щёку, вышла из дома. Я смотрела, как она торопливо шла по тропинке к своему дому и уже знала, что независимо, от того, что сказала Марта, Эдна была моей самой лучшей подругой, которую я когда-либо имела.

Её деньги жгли мне ладонь, и я спрятала их в карман, пока Марта не успела их заметить. Но это была не единственная причина, по которой я нервничала.

Всё изменилось несколько часов назад, когда я встретилась с Рафаэлем Голдвином. Ещё проснувшись рано утром, я точно знала, что скоро уеду из этого маленького сонного городка, в котором мы жили, и не буду жалеть ни о чём. Но теперь… всё изменилось. Знакомство с Рафаэлем сделало что-то странное с моим сердцем. Оно теперь забилось с новой целью.

Всего несколько часов назад побег из дома казался мне самым простым делом.

Но теперь я чувствовала, как невидимые нити привязывает меня к этому коттеджу... и тянут к особняку.

К нему.

Глава 5

Раф

Маленькая принцесса Элла никак не желала покидать моих мыслей. Она въелась мне под кожу, и мои губы покалывало всякий раз, когда я вспоминал прикосновение к её сладким губам.

Чёрт возьми, я не мог думать ни о чём другом кроме Эллы. Следующие несколько дней после нашей встречи, я пытался отвлечься от неё, намеренно избегая её и тех мест, где она могла бы появиться. Я не мог снова встретиться с ней, особенно когда она была с Мартой. У меня было много других проблем, которые нуждались в моём внимании и решении, но Элла стала главной из них.

Ещё сегодня утром звонила медсестра моего отца и просила срочно меня приехать. Значит, я должен отставить все свои дела и навестить его.

Моего отца зовут Элвин Голдвин, и его имя было и есть синонимом власти. Мой отец унаследовал семейный ювелирный бизнес и вывёл его на недосягаемую высоту. У него не было собственных художественных способностей, но он использовал труд только лучших мастеров в ювелирном деле, тем самым сделав нашу компанию процветающей. Под его руководством, семейный бизнес превратился из компании миллионера в миллиардера, а семейный фонд становился всё больше и больше с каждым днём. Он отдавал себя полностью компании, ну и иногда немного уделял времени мне.

Работая по двадцать часов в сутки, он хотел отвлечься от ухода моей матери. Да только это не помогало.

В отличие от меня, когда я понял, что мать уже не вернётся и что она променяла меня и отца на жизнь блеска и гламура, я покончил с ней. Отец же был не такой. Он действительно любил её, и каждый день ждал, что она вернётся обратно.

Её уход сильно отразился на наших с отцом отношениях. Он никогда не винил меня за то, что она ушла, но я точно знал, что в глубине души он считал, что это моя вина. Если бы у них не было сына, она бы осталась. Но с другой стороны, кто бы тогда унаследовал семейное состояние? Мой отец хотел ребёнка всю свою жизнь, и иметь только одного сына было для него довольно-таки болезненным. Он любил меня, и я знал это. Тем не менее, груз того, что сделала моя мать, лежал на нас обоих.

И самое худшее то, что у нас с ним совсем не осталось времени изменить это. Последний год папа болел. На самом деле очень-очень сильно болел. Врачи дали ему ещё пару месяцев и его конец неминуемо приближался. Они сказали нам, что ему крупно повезёт встретить Новый год и мысль об этом заставляла меня паниковать.

Я хоть и был довольно взрослый, чтобы позаботиться о своём собственном дерьме, но мне не хотелось оставаться сиротой. Именно так и будет, потому что матери в моей жизни не было. Кто-то из вас посмеётся над тем, что сильный тридцатипятилетний мужчина, способный справиться с чем угодно в жизни, так боится остаться один, но знание того, что я потеряю единственного близкого человека в моей жизни, разрывало мне душу. Отец был моим якорем. Он был камнем, который заслонял меня от всех жизненных невзгод. И я понятия не имею, что я буду делать в мире, где он больше не сможет прикрывать мою спину.