Заарканить Золушку

— Простите, — пробормотала я, покраснела и отвела в сторону взгляд. — Думаю, я немного отвлеклась.

— Это не оправдание, — возмутилась она, схватив меня за руку.

Я попыталась освободиться от её хватки, но Марта держит крепко и не отпускает меня.

Я вздохнула, посмотрела на неё и спросила.

— Значит, вы всё ещё собираетесь идти на бал?

— К чему этот вопрос? — рассмеялась она мне в лицо. — Конечно, я иду на бал, глупая девчонка. Ведь я получила приглашение, не так ли?

— Я...Я думаю... — начала я, но мои слова повисли в воздухе.

— Ты думаешь что? — Глаза Марты впились в меня, как кинжалы. — Ну, говори!

— Я думаю, что приглашение было предназначено для меня, — пробормотала я. — Я имею в виду, что Рафаэль так сказал, когда он был здесь.

— Рафаэль? — повторила Марта и снова сжала мою руку, только гораздо болезненнее на этот раз.

Я ахнула от боли и выпустила свою грязную тряпку. Марта же потащила меня к зеркалу в полный рост на стене в прихожей.

— Посмотри на себя, Элла, — сказала она, заставляя меня посмотреть вверх. — Что ты видишь, когда смотришь в зеркало?

Я испуганно подняла глаза на свое собственное отражение.

Девушка, которая уставилась на меня, не была похожа на ту прежнюю, которой я была до смерти отца. У девушки в зеркале было другое тело – она выросла и превратилась в женщину. Но она не выглядела счастливой. На самом деле с сажей покрывающие её руки и рот, она выглядела несчастной. Единственный признак жизни был в её глазах. Они сверкали надеждами и мечтами, которые её мачеха ещё не уничтожила до конца.

— Себя, — просто ответила я, и она вздохнула.

— Именно, — воскликнула она. — Это ты, Элла. И ты действительно думаешь, что такой человек, как мистер Голдвин, не смей называть его Рафаэлем, пригласит тебя на бал?

Она засмеялась и мой желудок скрутило. Мне стало плохо.

— Никогда, Элла, — продолжила она. — Так, почему бы тебе просто не принять это и двигаться дальше? А теперь пора приступать к работе, не так ли? Моё платье не может само выгладить себя.

— Да, Марта, — прошептала я, отвернувшись от зеркала, потому что не могу смотреть на слёзы в своих глазах.

— Ох, что это? — Сказала она, и я посмотрела на неё полными от слёз глазами. — Не грусти, Элла. Ты ещё найдёшь кого-то, кто позаботится о тебе.

— Но не вы, и не Раф... мистер Голдвин, — горько добавила я, и она одарила меня самой отвратительной улыбкой, которую я видела в своей жизни. — Все в порядке. Я сделаю то, что вы просили.

Я отошла от неё, но её голос всё ещё продолжает звенеть у меня в ушах, пока я поднимаюсь по лестнице.

— Я не спрашивала тебя, Элла, это приказ!

Часы протекают медленно и я с каждой уходящей минутой, чувствую себя всё хуже и хуже.

Я смотрю, как Марта готовится к балу, надевая своё платье, фасон которого больше подходит для молодой девушки и пару потрясающих туфель на высоком каблуке, которые она с большим трудом натянула. Марта завершила свой образ тиарой, которая выглядит пластиковой и до боли дешёвой.

«Она принцесса, но скоро станет королевой», — сказала она мне, подмигивая.

Я ничего не говорю ей в ответ. Одно моё неверное слово и у меня будет наказание, нависшее над моей головой.

Я прощаюсь с ней у входных дверей, наблюдая, как она садится в лимузин, который она специально заказала. Это немного пафосно, но я сдержала рот на замке и опустила глаза в пол, чтобы она ничего у меня не спросила.

Мечта попасть на бал хорошая, но в действительности не более. И эта вещь между Рафаэлем и мной... очевидно, ничего существенного. Я была всего лишь кратковременным отвлекающим манёвром для него, и как только он получил то, что хотел, он забыл обо мне. И чего я ещё ожидала? Мужчина может иметь любую женщину в мире, так почему он должен позариться на такую как я? Я неопытна, и мою внешность нельзя сравнить с моделями, с которыми он встречался. Я выглядела как ребёнок рядом с ними.

Оставшись одна, я начала собирать свои вещи.

Их у меня было немного. По словам мачехи, в основном все было убрано или потеряно при переезде. Но то немногое, что у меня осталось, прекрасно вписалось в мой небольшой рюкзак, который был у меня много лет. Я упаковала кое-какую одежду и несколько вещей, которые не могу оставить. Это маленькая книга сказок, которую папа читал мне, когда я была маленькой девочкой. Как только я закончила, то осмотрела дом, прощаясь с ним. Я не смогла этого сделать с домом, где жила с папой, но могу с этим. Кроме визита Рафа, в нём не было хороших воспоминаний, одни только умирающие мечты. И даже эта память испорчена моей мачехой.

Вздохнув, я проверила вес своего рюкзака. Я уже надевала туфли, думая, что должна уйти пораньше, когда услышала робкий стук в дверь.

Я распахнула её. На пороге стояла Эдна, держа в руках большую картонную коробку.

— Привет, — сказала я ей и улыбнулась. — Я собиралась прийти и увидеться с вами сегодня, прежде…

— Перед балом? — взволнованно спросила она, входя внутрь.

— Перед тем как уйти, — заканчиваю я, и Эдна хмурится, глядя на меня.