Забавные рассказы про великомудрого и хитроумного Бирбала

Пришел Бирбал домой, рассказал все домашним и словно сквозь землю провалился – много месяцев его не было видно и слышно. И во дворец его не звали. Падишах уже назначил другого главного советника. Узнал о том Бирбал и пустил слух, что уезжает из Дели, подышать, дескать, другим воздухом захотелось.

Новый главный советник не мог, конечно, равняться с Бирбалом, и не лежала к нему душа у падишаха. Исподволь подыскивал он другого человека на эту важную должность. Многих вельмож незаметно проверял Акбар, но ни один не подошел. «Осталось одно – устроить испытание», – надумал падишах. Он приказал объявить по всем городам и селам: «Кто ответит как должно на мои вопросы, будет назначен вазиром, а кто не сумеет – того отпустят с миром. Испытание через месяц».

Многие вельможи спали и видели, как бы получить пост вазира, но опасались трудной проверки да еще насмешек и помалкивали, не совались.

Подходил назначенный срок, во дворце готовились к большому собранию. Понятное дело, коль надо выбирать вазира, то простому народу там делать нечего, его и не звали во дворец падишаха. Съехались только вельможи, знать да придворные, да еще те, кто польстился на пост вазира и не убоялся проверки. Таких было всего пятеро. Один из них казался очень умным – большеглазый, длиннобородый, седовласый, степенный. На голове у него красовался белый тюрбан.

По приказу падишаха чиновник объявил:

– Кто сегодня выдержит испытание, будет назначен вазиром. Если кто ответит неверно, другой раз отвечать не позволяется. Первый вопрос: сколько жемчужных раковин в мировом океане?

Четверо соискателей крепко задумались, а пятый, с длинной бородой, казалось, так и рвался ответить. Опросили всех по очереди. Один сказал:

– Лакх.

Другой ответил:

– Крор [51].

Третий:

– Сто кроров.

Последним отвечал длиннобородый:

– Раковин столько же, сколько глаз у всех людей на земле.

Радостными возгласами откликнулись придворные на эти слова. Понравился ответ и падишаху.

Четверо соискателей уже потеряли право участвовать в состязании. Остался один длиннобородый. Чиновник задал второй вопрос:

– В чем отрада телу нашему?

– Телу нашему отрада в здоровье, – ответил длиннобородый.

Третий вопрос задал другой вельможа:

– Много есть на свете всякого оружия, какое же оружие главное?

– Разум, – был ответ.

Четвертый вопрос задал знаменитый Тодармал [52]:

– Если сахарный песок смешан с песком, то как их разделить, не опуская в воду?

– Надо рассыпать смесь на земле. Наползут муравьи, подберут сахар, а песок останется.

Пятый вопрос задал Ханханан:

– Сможете ли вы выпить всю воду из моря?

– Да, смогу, конечно.

– Как же?

– Выпить-то легко, но вперед вам придется задержать реки, что впадают в море.

Джаганнатх Прасад поставил шестой вопрос:

– Как можно испепелить человека, не сжигая его на костре?

– Огнем заботы.

– Какое занятие самое презренное? – спросил Тодармал.

– Нищенство, – ответил длиннобородый. Он ждал новых подковырок, но ливень вопросов прекратился – всех покорила находчивость соискателя. Увидел он, что все молчат, и, испросив у падишаха позволения, сам задал вопрос:

– Почему дверь скрипит, когда ее закрывают?

Все молчали. Никто не нашелся, что ответить. Падишах про себя нахваливал длиннобородого и думал: «После долгих поисков я нашел наконец нового вазира, такого же даровитого, как Бирбал». Акбар перестал горевать о пропавшем Бирбале и громко сказал, что надо назначить длиннобородого на поет главного советника и одеть его в подобающее платье.

– Покровитель бедных! – отозвался тот. – Я не способен стать вазиром. Разве под силу мне управиться с делом, которое исполнял такой мудрый человек, как Бирбал?

– Я выгнал Бирбала из дворца, а он рассердился и уехал невесть куда, – ответил падишах. – Мы его искали-искали, но никаких следов не нашли. Делать нечего, приходится назначать нового вазира. Кабы знать, где скрывается Бирбал, уж я бы сил не пожалел, чтоб воротить его во дворец.

– Владыка мира! Могущество ваше простирается над всей землей, если бы вы искали его со всем усердием, то давно нашли бы, – заметил длиннобородый.

– Нет, это не так, – не соглашался падишах. – Я немало труда потратил на розыски, да все напрасно.

– Владыка мира! А если бы он вдруг явился к вам, что бы вы сделали? Оставили у себя или выставили бы за дверь? – спросил длиннобородый.

– Я очень по нему соскучился, – живо откликнулся падишах.

Теперь длиннобородый поверил, что падишах и впрямь всем сердцем хочет воротить Бирбала. Он сдвинул на затылок тюрбан, закрывавший чуть не половину лица, скинул одежду, надетую поверх другого платья, сдернул длинную бороду, и перед всеми предстал сам славный Бирбал. Уж и обрадовались придворные, увидев его после долгой разлуки! А про Акбара и говорить нечего, так был рад, что и описать невозможно. Кругом только и слышно было, что «ах!» да «ох!» да всякие слова приветливые.

На расспросы падишаха Бирбал так рассказал про свою отлучку: