Забавы Амура

— О нет, — рассмеялась она, — вовсе не такова! Прямо скажем, ничего похожего в характере.

— Это хорошо, — заметил герцог. — Так ты мне ее покажешь?

— Покажу, — улыбнулась графиня. — Но только тайно…

— Разумеется. — Бирон тяжело поднялся с кресла.

— Ступайте за мною, господин герцог, — прошептала Агния.

Дом графини был устроен с таким расчетом, чтобы можно было принимать в нем разных людей и устраивать так, чтобы не видели они друг друга. Тут были и тайники, и самые разные укрытия, два черных хода, да еще такой ход, о котором не знал никто, кроме хозяйки. Вел он из ее спальни наружу и выходил на волю далеко от дома, за садом, который был разбит вокруг дома Агнии Петровны. Сей ход предназначен был для того, чтобы можно было легко и быстро улизнуть от любого врага. А врагов у графини было много. Даже всесильный герцог, который ныне с нею дружил, в любой момент мог сменить гнев на милость и тогда — берегись! Слишком многое знала графиня о неприглядных его делах.

Агния провела герцога темным коридором к малому чуланчику и, приложив палец к губам и тем призвав его к молчанию, оставила его одного. Выйдя из этого потайного коридора, графиня отправилась в комнату, где одевалась Любава. Девушка уже была готова и ждала только тетку в предвкушении необычного праздника.

— Ну что, дорогая, ты готова? — спросила, войдя, графиня.

— Да! — весело ответила Любава.

— Но как же ты хороша, милая моя, — заметила графиня. — Повернись, дай мне на тебя посмотреть!

Девушка с удовольствием повертелась перед теткой, поглядывая на себя в зеркало.

— Это зеркало нехорошо, — нахмурилась графиня. — В нем себя толком не рассмотришь. Пойдем-ка со мною…

Любава, не возражая, последовала за теткой. Графиня привела девушку в небольшую комнатку, совсем просто обставленную, но украшенную огромнейшим зеркалом во всю стену.

— Вот, любуйся! — улыбаясь, сказала Агния Петровна.

Крутясь перед зеркалом, Любава и не подозревала, что рядом в потайной комнате сидит человек, который не сводит с нее глаз.

— Ну налюбовалась? — спросила графиня.

— Да, вволю, — рассмеялась Любава.

— Теперь ступай, я тебя тотчас догоню.

Девушка послушно отправилась прочь, а Агния Петровна, обернувшись к небольшой двери, вошла в нее.

— Что? Какова? — спросила она.

— Хороша… — протянул герцог. — Слов нет… Представь ее ко двору, — повелительно произнес он.

— Представлю, но не теперь, теперь не те обстоятельства.

— Почему? — нахмурившись, спросил Бирон.

— Видите ли, ваша светлость, племянница моя бежала из дома от отца. Она боится огласки и родительского гнева.

— Отчего она бежала? Что за причина?

— Нежеланное супружество, — вкрадчиво ответила графиня.

Герцог неожиданно усмехнулся.

— Императрица покровительствует девицам, желающим избежать оков нежеланного брака. Я позабочусь об этом.

— Но Анна Иоанновна больна…

— Да, — герцог вновь нахмурился. — Как бы то ни было, она скоро выздоровеет и тогда…

— Тогда — непременно! — воскликнула графиня.

— Но даже если Ее Императорское Величество не встанет… — герцог помолчал. — Покровительство тебе и твоей племяннице я беру на себя.

Графиня низко поклонилась в ответ на эти слова.

— Выведи меня отсюда, — велел Бирон.

— Прошу, сударь, — шепнула она, и в пять минут герцог уже стоял у выхода.

— Что ж, прощай, графиня, — сказал он строго.

— Ваша светлость, — вновь поклонилась Агния, усмехнувшись про себя.

«Попался, старый лис, на удочку! — торжествовала она в душе. — Если Любава будет умна, а я помогу ей поумнеть, мы многого сможем достигнуть вместе… Подумать только, он очаровался этой девочкой…»

Да, герцог очаровался Любавой. Всю дорогу домой он только о ней и думал. Правда, государственные заботы и заботы о собственном положении и упрочении его несколько потеснили образ молодой девушки в его голове, но все же, ложась спать на другой день, он так явственно увидел ее перед своим внутренним взором, что даже сам тому поразился.

Хрупкая очаровательная красота подростка, тонкие руки и бледное, но полное огня лицо возникли перед ним, будто живые.

— Красавица, — прошептал он.

Ни старая жена его, ни дебелая императрица, тоже старая и больная, которую тем не менее он любил всю жизнь по-своему за то положение, которое доставила она ему, и никакие другие женщины с этой девушкой не могли теперь равняться. Конечно, у нее не было ни денег, ни власти, но у нее были юность и красота — бесценные сокровища, которые не купишь ни за какие деньги. Герцогом внезапно овладело бурное желание обладать ею. Будто это могло подарить ему молодость, дать бодрость и радость, которых в своей жизни он давно был лишен.

— Что же, — криво усмехнувшись, сказал он сам себе, — я имею все… Она же — только молодая и слабая девушка. Разве не смогу я сделать ее своею когда захочу?

С этой мыслью он спокойно заснул.

7