Забавы колдунов. Часть вторая

Адель не раз слышала, как люди в сердцах говорили: "Ах, я баран. Я настоящий дурак". Но это они говорили сами себе. Она никогда не слышала, чтобы человек представился: "Я чёрт". Видно, он очень уж зол на себя, что выставляет себя в столь неприглядном виде. А может, это сумасшедший?

— Мы сразу так и поняли, — серьёзно заверил его Иван, тоже, должно быть, думавший о странностях незнакомца.

Мужчина нахмурился и покачал головой.

— Я себя не ругаю, а честно представляюсь. Я чёрт. Не человек, как вы подумали, а чёрт.

Девушке стало не по себе. Ей сразу бросилось в глаза, что они на многие километры одни с этим странным существом, не то помешавшемся, не то, и правда, бесом.

— Черти и бесы — разные понятия, — сообщил незнакомец. — Мы, черти, выше по развитию и интеллекту, чем бесы. Но я вижу, что вы всё ещё сомневаетесь во мне. Уверяю вас, что я самый настоящий чёрт.

Он снял шляпу и показал маленькие аккуратные рожки, которые не только не портили его внешность, а даже, как это ни странно, ему шли.

— Не смущайтесь, — попросил он, — держитесь со мной, как если бы я был самым обычным человеком.

Адель присмотрелась к его лицу, ожидая увидеть коварство, жестокость или злость, но оно было совершенно спокойно и не выражало никаких эмоций. Это было лицо очень сдержанного, хорошо воспитанного человека.

— Все думают, что мы, черти, увидев человека, начинаем сердиться, набрасываемся на него и уволакиваем в ад, а потому приписывают нам ужасную внешность. Совсем наоборот. Вспомните вашу мудрую поговорку: "Не так страшен чёрт, как его малюют". Да, мы враги людям, но зачем нам вас ненавидеть? И не мы тащим вас в ад, а вы сами усердно прокладываете себе туда дорогу. Ваша алчность, неверность, коварство, склоки веселят наши души. Нам достаточно лишь слегка подогревать ваши природные наклонности, чтобы обеспечить себе верную добычу, а часто и этого не требуется. Стой и смотри, как люди ссорятся и ненавидят друг друга.

— Как же можно желать зла людям и не ненавидеть их? — не понял Иван. — Что же, вы любите их?

— Не то и не другое, — ответил чёрт, улыбнувшись. — Ненависть — оборотная сторона любви, а мы любви не знаем. Но что это мы всё обо мне да обо мне? Давайте поговорим о вас. Расскажите мне о себе.

Адель была убеждена, что чёрту всё о них известно, однако она решила соблюсти приличия и ответила:

— Меня зовут Адель. Моего жениха захватила в плен злая колдунья Маргарита, и я иду его спасти, а Иван хочет мне помочь.

Чёрт задумчиво покусал ноготь на ухоженной руке и спросил:

— Вы знаете, куда вам надо идти?

— Да. На восток.

— И мне надо на восток. Если вы не против, пошли вместе. Спасать твоего жениха, Адель, я, конечно, не собираюсь и долго с вам не задержусь, но часть пути пройду. Всегда приятно идти в хорошей компании, а вы, как я погляжу, люди славные.

Он быстро затоптал костёр и непринуждённо пошёл вместе с новыми знакомыми.

— С кем я только не странствовал, — говорил чёрт. — И с купцами шёл, причём видел, как один купец убил другого ради его денег, и с семьёй одной плыл по реке. Знаете, какой случай там вышел? Дочь убила отца и сбросила в воду, потому что отец не разрешал ей выходить замуж за того, кого она полюбила. Мать догадалась, куда исчез её муж, так дочь и её заколола ножом. Попробовал я поплавать с пиратами, но там для меня не было работы. Зато хорошо плавать на кораблях в дальних рейсах. Люди от безделья и отсутствия впечатлений раздражены, поэтому не составляет труда их ссорить и доводить до неистовства.

Адели очень хотелось, чтобы чёрт их покинул, но она боялась выразить свою мысль словами. Иван тоже помалкивал.

— Бывают и сложные случаи, — признался чёрт. — Попадаются упрямцы, которых невозможно вывести из себя.

— Что же ты делаешь в таком случае? — поинтересовался Иван.

— Подбираю другой способ сделать их своей добычей. Или подкупаю, или даю власть, или оделяю славой. К каждому человеку можно подобрать ключик. Я так привык к лёгким победам, что перестал таиться. Вот и вам я представился не как одинокий путешественник, а как чёрт. И скрывать не стану, что буду за вами наблюдать. Не думаю, что вы серьёзные противники, но всё-таки иногда хочется и развлечься. Ручаюсь, что к концу третьего дня вы возненавидите друг друга и не почувствуете, что я причастен к вашей ссоре.

— А если мы не хотим участвовать в этой игре? — спросил Иван.

— Придётся. Хотите вы того или нет, а я буду с вами три дня. Если по истечении этого времени вы не рассоритесь, то я уйду.

— А если рассоримся? — спросила Адель.

— Тогда я увижу, за кем мне следует идти, — ответил чёрт с обаятельной улыбкой. — Итак, три дня.

— Мы путешествуем вместе уже давно, — возразил Иван, — пережили много опасностей и трудностей, но ни разу не сказали друг другу ни одного резкого слова. Я ни разу даже не подумал плохо об Адели.

— И я тоже о тебе никогда плохо не подумала, — согласилась девушка.

— Так неужели ты думаешь, что в эти три дня мы насмерть рассоримся? — спросил Иван.

— Вы рассоритесь уже потому, что теперь будете все усилия направлять на то, чтобы не рассориться, — заверил его чёрт.