Забавы колдунов. Часть вторая

Они с Беном отворили створку ворот, спрятавшись за ней вместе со всеми. Тигры, не видя преграды, сперва растерялись, а потом неторопливо пошли к выходу. В то же мгновение чёрные звери, привлечённые резкими движениями Ивана и не видящие вертящейся сабли, кинулись на путешественников. Тигров эта неистовая свора словно подстегнула, они вылетели из-за решётки ей навстречу, и началась ужасная схватка, сопровождавшаяся рёвом и визгом.

Путешественники проскользнули в ворота и закрыли их за собой. Теперь между ними и зверями была решётка.

— Неплохо! — воскликнул пират, скаля зубы в торжествующей усмешке. — Сразиться не пришлось, но и без меня там бойцов с избытком. Пошли дальше.

Они дошли до второй решётки, отодвинули засов и наугад двинулись дальше. Особо гадать, куда идти, им не приходилось, потому что пока путь был один. Вопрос лишь, куда он их вёл?

Коридоры сменялись залами, залы — узкими низкими проходами, но никто не встречался им на пути. Потом они попали в громаднейшее помещение с мраморным полом, высокими колоннами, поддерживающими полукруглый свод. Посредине на возвышении стояла странная фигура не то из чёрного металла, не то из камня. Это было существо с головой дракона, телом человека и ногами лошади. Рук у него было шесть, причём одна пара была человеческой, другая — львиной, а третья — медвежьей. Человеческие руки сжимали сабли — по одной в каждой руке.

Путешественники с опаской обошли фигуру стороной и двинулись дальше. В следующей зале через широко распахнутые створки дверей они увидели старуху, сидящую в большом кресле, и молодого человека у её ног. Адель сразу узнала Франка. Её обжёг стыд при мысли, что она любила этого человека и собиралась выйти за него замуж. Сейчас он показался ей очень жалким.

— Это и есть твой жених? — спросил мореход.

— Да, — призналась девушка.

Она была готова провалиться сквозь землю. Конечно, её друзья ожидали увидеть что-то более мужественное.

— Он околдован, — объяснила она, пытаясь оправдаться.

"Я его спасу, я обязана его спасти, но не выйду за него замуж", — подумала она, не замечая, что шепчет эти слова вслух.

Трофим Северьянович понимающе кивнул, переводя взгляд с Ивана на Франка и вновь на Ивана.

— Было ради кого рисковать головой! — презрительно бросил пират.

— Он околдован, — повторила Адель.

— Он не рад тебе, — сообщил Красавчик. — Даже не смотрит.

— Я же говорю, что он околдован. Надо забрать у колдуньи его часы, а ему на палец надеть железное кольцо.

— Ну, так мы сейчас быстро достанем для тебя его часы, — сказал Бен. — Эй, старуха!

Маргарита встала с кресла и стала отступать от приближающегося к ней пирата. Чтобы быстрее поймать старуху, мореход пошёл к ней с другой стороны.

— Стойте! — закричала колдунья. — Хотите, я переправлю вас на большую землю?

— Нам нужны часы этого молодчика, — объявил пират. — Теперь уж надо довести дело до конца.

— Подождите, я их принесу, — торопливо сказала старуха. — Франк принесёт. Я ему объясню, где они хранятся, а вы не приближайтесь.

Она подошла к молодому человеку, который покорно смотрел на неё, и жестом велела ему встать. После этого она долго ему что-то шептала, поглядывая куда-то вдаль.

— Иван, иди с этим парнем, — громко сказал мореход. — Как бы эта парочка что-нибудь не выкинула.

Маргарита повернулась к нему и долго смотрела ему в лицо глазами, полными бессильной злобы.

Иван тронул Франка за плечо.

— Иди за часами, — велел он.

Франк, как послушный механизм, пошёл в дальний конец зала.

— Назад! — крикнула Маргарита.

Её вид изменился. Теперь это уже не была бессильная старуха. Её глаза горели, губы кривила злорадная усмешка. Она торжествовала.

В соседнем зале послышались стук и тяжёлые шаги. Такие звуки не мог создавать ни человек, ни животное. Все обернулись и замерли от ужаса: на них надвигалась шестирукая фигура, ожившая и хищная.

Пират опомнился первым. Он издал боевой рёв и с чудовищными проклятьями кинулся на врага с обнажённой саблей. Сейчас же сабля была выбита у него из рук и отлетела далеко в сторону, а сам он лишь чудом увернулся от удара. Фигура отвернулась от него и пошла на Адель, тяжело топая копытами. Девушка отбежала от неё, а ей на помощь уже бросились Иван и мореход. Нож молодого человека ударился о металл, а сам он откатился в сторону, спасаясь от сабель.

Сзади чудовище рубанул своей саблей пират, успевший вновь вооружиться, но медвежья лапа едва не лишила его жизни. Бен отлетел в сторону и с трудом поднялся на ноги. Нож морехода сломался о твёрдый материал, из которого была сделана фигура, а сам Трофим Северьянович ухитрился отскочить от ответного удара.

Шестирукая фигура не преследовала нападающих на неё людей. Она шла только к Адели, и девушка перебегала с места на место, спасаясь от неё, но постепенно бежать ей становилось некуда, потому что чудовище умело загнало её в угол.