Забавы колдунов. Часть вторая

— Давать нож чужестранцу мы не можем, потому что это преступление, — объявил важный карлик.

— А если чужестранец возьмёт нож без спросу? — спросил Иван.

Карлик промолчал.

Марио, ты сможешь подкатиться к нашим друзьям и проверить их карманы? — спросил Иван.

— О! Обшарить карманы?! — восхитился вор. — Всегда готов и с превеликим удовольствием, а то, знаете ли, за время путешествия с вами я могу потерять квалификацию.

— Так действуй, — одобрил его Иван.

Марио ловко перекатывался по земле, подбираясь к ближайшему карлику, причём дело осложнялось тем, что руками он не владел и мог двигать лишь пальцами. Со стороны его можно было принять за сумасшедшего, но пленники боялись лишь одного: что его необычные движения привлекут внимание дикарей. К счастью, последние были слишком заняты каждый своей работой и не обращали внимания на пленников, доверяя надёжности пут.

Марио кончиками пальцев ловко вытащил из кармана карлика нож.

— Это преступление повлечёт за собой ещё одну казнь, — на всякий случай предупредил его ограбленный.

Марио только присвистнул в ответ. Затем он подкатился к Ивану и после неимоверных усилий перерезал лиану, стягивающую его руки. Совершив это чудо ловкости, он в изнеможении лежал, отдыхая, пока Иван высвобождал и массировал затёкшие руки. Прежде, чем освободить из пут ноги, Иван перерезал лианы у Марио, а вдвоём они быстро освободили Адель и Базиля. Пленники не поднимались с земли, чтобы не насторожить дикарей.

— Вы предпочитаете, чтобы вас съели дикари или чтобы мы вас освободили? — спросил Иван. — Предупреждаю, что вместе с вами мы не пойдём, если только вы не покинете ваши земли.

— Мы пойдём к начальству, а вы — с нами, — упрямились карлики.

— Может, мы поговорим об этом, когда убежим от дикарей? — спросил Марио. — Предлагаю дружно драпать, помогая друг другу, а потом уже выяснять отношения.

Карлику потребовалось всё его мужество, чтобы согласиться на преступное предложение, но он был убеждён, что чужестранцы не посмеют уйти из их земель без спросу, ведь это не вязалось с понятиями о долге и чести. Будь он один, он бы почти не колебался, но с ним были три собрата, способных представить происшествие в очень невыгодном для него свете. Однако смерть от руки дикарей сейчас казалась страшнее, чем приговор суда в будущем. Жить хочется каждому, а надежда на лучшее теплится в любой душе, даже в душе законопослушного карлика.

— Даю согласие, — уже не пытаясь сохранять достоинство, ответил когда-то важный карлик.

— А вы? — спросил Иван у трёх остальных карликов.

Несчастные с завистью поглядели на своего товарища, уже освобождённого от пут, и тоже дали согласие.

Важный карлик приободрился, осознав, что собратья своим согласием разделили его вину, и удивился, зачем он хотел принять решение за всех и тем самым взвалить на себя одного весь груз преступного сговора с врагами.

— Теперь остаётся лишь один вопрос: как бежать? — заговорил Иван.

— По деревьям, — сейчас же предложил Базиль. — По стволу взлетаешь наверх, а дальше — по веточкам, по сучкам, с дерева на дерево. Я всегда так делаю, если надо скрыться незаметно.

— Спасибо, Васька, — кашлянув, сказал Иван. — Боюсь, что мы не такие ловкие и лёгкие, как ты, так что нам придётся идти по земле.

— Дикарей слишком много и они всюду, — возразил Марио. — Нас очень скоро заметят.

— Вот и я так думаю, — согласился Иван. — Нам придётся драться не на жизнь, а на смерть.

— Они вообще не должны трогать карликов, — возмущённо забормотал начальственный коротышка. — Этим они подписывают себе смертный приговор…

— … казней этак в шесть, — подхватил Марио. — Вот и объясни им их преступление, а мы пока смоемся.

Карлик промолчал, недоброжелательно поглядывая на итальянца.

— Предлагаю по моему знаку всем тихо и незаметно проскользнуть в лес и бежать, не разлучаясь, чтобы легче было оказать сопротивление, когда нас настигнет погоня, а она, конечно, будет…

— Мы не должны разлучаться, потому что нам надо доставить вас к нашему начальству, — вставил своё замечание важный карлик.

Карлики, бывшие у него в подчинении, закивали.

— А может, это нам захочется доставить вас к нашему начальству, — заявил Марио.

— К какому это? — заинтересовался кот, не ожидавший ничего хорошего от внезапных идей.

— Мало ли начальства на свете… — неопределённо ответил Марио.

— Нам нельзя покидать свою землю, — забеспокоились карлики.

— Вам нельзя покидать вашу землю, а нам на вашей земле нельзя оставаться, — внёс ясность Иван. — Поэтому разойдёмся по-хорошему.

— Вы должны… — упрямо твердил важный карлик.

— Мы не сумеем отойти от этого места, если вы и дальше будете препираться, — не выдержала Адель. — Дикари скоро придут за нами, чтобы приготовить жаркое, а мы всё чего-то ждём.

Ей было очень неуютно и тревожно. Она не верила, что им удастся сбежать, почти не надеялась, что они сумеют отбиться от дикарей, когда они их нагонят, но сидеть здесь, наблюдать за каннибальскими приготовлениями и ждать предназначенной им участи было тошно.

— Сейчас они отойдут к тем хижинам, — ответил Иван. — Я жду удобного момента.