Забавы марионеток (сборник)

– Вот как, – сдавленно произнес Элмер. – Ну надо же! Мне сообщили, конечно, что охота ведется именно на тебя. Но я до последнего предпочитал надеяться, что произошла какая-то страшная ошибка. Что какой-нибудь негодяй воспользовался иллюзорными чарами и принял твою внешность, чтобы сбить с толку и пустить по ложному следу. Получается, это ты похитил меня на Хексе и заставил Доминику штурмом взять магический департамент?

– Доминика штурмовала магический департамент? – с немалой толикой изумления, смешанного в равных долях с восхищением, переспросил Стефан. Должно быть, ему рассказать о моих так называемых подвигах никто не успел.

– Доминика вообще наделала много глупостей, – раздраженно отозвался Луциус. – И как мне ни печально это осознавать – в основном из-за желания защитить вас, Стефан Райен. На мой взгляд – зря. Вы явно не заслуживаете таких почестей.

– Защитить меня? – В голосе Стефана послышались затаенные стыдливые нотки. – Но от чего?

– Точнее – от кого, – поправила его я. Однако развивать эту тему не стала, мудро рассудив, что иначе мы потратим слишком много времени на переливание из пустого в порожнее, поэтому задала Луциусу самый главный вопрос: – Что ты намерен делать?

– Ну, если честно, я в некотором замешательстве, – признался он. – Я не рассчитывал, что вместе с тобой вытащу целую компанию.

– Мы смотрели, как ты идешь к выходу, – вполголоса пояснил Элмер. – Альтас придерживал дверь, но ты еле передвигала ноги, о чем-то задумавшись. А затем перед тобой вдруг возникло нечто странное. Что-то, более всего напоминающее водоворот из мрака. Я испугался, кинулся тебе на помощь. Этот дуралей Стефан тоже побежал. Хотя что бы он мог сделать, будучи всего-навсего магом первого уровня подчинения? В общем, как-то так получилось, что он толкнул меня.

– Это ты толкнул меня! – возмущенно поправил его Стефан. – Да так, что я полетел на пол.

– А нечего под ноги было лезть! – огрызнулся Элмер. – Но в любом случае, кто бы кого ни толкнул, но упали мы вместе. И очнулись уже здесь.

– Им еще повезло, что я не захлопнул прокол в пространстве сразу же, как тебя вытащил, – проговорил Луциус. – Иначе их просто разделило бы на две равные части. Одна осталась бы в коридоре учреждения по развитию и укреплению иномирных связей, другая бы вывалилась в этой славной комнатушке. Но оно и к лучшему. Крови было бы – море! Весь ковер бы залило.

Я гулко сглотнула подкативший к горлу комок тошноты. Затем нахмурилась, пытаясь упорядочить полученную информацию. Итак, Луциус наглым и дерзким образом похитил меня. Причем сделал это под самым носом у Вериаша. Ох, должно быть, тот рвет и мечет. Еще бы – такой удар по самолюбию! Но каким образом Луциусу это удалось? Что за прокол в пространстве? Неужели он собственными силами сумел создать мини-телепорт? В принципе это возможно даже для мага высшего уровня подчинения, что уж говорить про универсалов. Правда, непонятно, почему в таком случае он позволил меня поймать в здании межпространственных перемещений. Думаю, сил у Луциуса вполне хватило бы вытащить не только себя, но и меня. Если только…

«Это было ему выгодно, – неожиданно поняла я. – Он с самого начала хотел, чтобы меня поймали. Зачем? Уж не потому ли он ждал целую неделю, прежде чем пуститься в путь? Давал преследователям фору, позволяя определить свое месторасположение. Но для чего это было ему нужно? И почему он попытался убить меня?»

– Попытался, но не убил, – вслух ответил на мои мысленные рассуждения Луциус, лишний раз подтвердив тем самым то, что способен читать их. Снисходительно усмехнулся: – Доминика, запомни раз и навсегда: если я захочу с тобой расправиться – то расправлюсь. И ничто мне не помешает. Даже смерть. Ты прекрасно знаешь, что некоторые проклятья возможно отправить даже из-за порога миров. И эти чары не снимет ни один специалист.

– Мы все еще в Озерном Краю, – медленно прошептала я, начиная догадываться, что именно задумал Луциус. – Все твои разговоры насчет Варрия и прочего были лишь попыткой создать ложный след. Но все-таки, почему ты пытался убить меня?

– Чтобы сделать из тебя невинную жертву коварного злодея. – Луциус пожал плечами. – Я не мог допустить, чтобы тебя посадили за решетку. В стены тюрем и изоляторов обычно добавляют немалую долю иридия, который блокирует и отражает заклинания. Я бы не сумел тогда тебя вытащить. Но в то же время мне было необходимо обмануть следствие. Сделать так, чтобы эти напыщенные самодовольные и чванливые типы сосредоточили свое внимание на другом мире, когда самое интересное будет происходить прямо перед их носом.

– Матрица, с меня сняли твою матрицу! – воскликнула я. – Они поймут, что ты не на Варрии.

– Я был там некоторое время, – снисходительно пояснил Луциус. – Поэтому матрица действительно их туда приведет. Но видишь ли, Доминика, подобные чары чрезвычайно быстро затухают без носителя. Матрица через пару часов развеется, а снять новую без тебя они не смогут.

– Тесно же вы общались, раз Доминика носит на себе отпечаток твоей личности, – буркнул Элмер.