Забавы марионеток (сборник)

Я вздрогнула, заметив, что светлые волосы последнего потемнели от крови. Видимо, это были последствия неудачного падения.

– Прошу. – Луциус с издевательским полупоклоном протянул мне рукоятью вперед нож.

Я невольно отпрянула от столь жуткого дара, зачем-то спрятав руки за спиной.

– Не упрямься, – мягко проговорил Луциус. – Я понимаю, что требую от тебя многого, даже слишком многого, но поверь – твои старания, как и твои страдания, будут щедро вознаграждены. Представь, что это лежит не Элмер. Представь, что перед тобой Викорий. Ты ведь хотела отомстить за гибель семьи. Так продемонстрируй мне это. Давай проведем, так сказать, репетицию.

Я с тоскливым страхом покосилась в сторону выхода из зала. Наверняка магию Луциуса уже засекли, но как долго ждать помощи? К тому же Луциус прекрасно осознает, что сейчас время пошло уже на минуты, если не на секунды.

– Ну же, решайся, – чарующим голосом почти пропел Луциус, и его зрачки расширились от непонятного возбуждения. – Доминика, тебе не удастся отвертеться. Твое время на исходе.

После чего опустился на колени подле Стефана. Левой рукой рванул ему ворот рубашки, обнажив грудь. И легонько провел лезвием ножа по коже, словно намечая место для удара. Стефан даже не дернулся, хотя царапина мгновенно вспухла крупными каплями крови. Должно быть, Луциус надавил на острие слишком сильно.

– Элмер все равно не почувствует боли, – прошептал Луциус, глядя на меня снизу вверх. – Он без сознания, видать, неплохо приложился головой. А вот Стефан… Стефан – совсем другое дело. Он все видит, все чувствует. Кто знает, смогу ли я удержаться от искушения? Он все-таки мой соперник. И я могу пожертвовать лишнюю минуту-другую, чтобы его смерть стала как можно более мучительной.

Я верила, что Луциус говорит чистую правду. Если бы я продолжила играть в молчанку – то он действительно начал бы пытать Стефана на моих глазах, наказывая меня тем самым за своеволие и непослушание. И я не сомневалась, что он обладает достаточным опытом для этого и способен даже пару минут превратить для Стефана в вечность, наполненную страданием.

Стефан по-прежнему безмолвно смотрел в потолок. В его глазах, остекленевших под воздействием парализующих чар, не промелькнуло ни намека на страх или какое-нибудь другое чувство.

– Ну? – и Луциус занес руку, желая украсить тело несчастного новым порезом.

– Стой! – выкрикнула я, когда между острием ножа и кожей оставалось всего ничего.

Луциус послушно замер, а я продолжила, с трудом выговаривая слова заплетающимся от волнения языком: – Ладно, твоя взяла. Я… Я убью Элмера.

– Я и не сомневался, что ты сделаешь верный выбор. – Луциус улыбнулся одними уголками рта. Так и не встав с колен, вновь протянул мне нож, но на сей раз вперед выставил не рукоять, а запачканное кровью лезвие.

Я сжала зубы так сильно, что челюсти протестующе заныли. И взяла нож.

Почему-то показалось, что Луциус сейчас дернет его на себя, тем самым распоров мне ладонь. Но он лишь разжал пальцы, и нож всей тяжестью лег в мою руку.

– Приступай! – сухо приказал он. С усилием пихнул Элмера в бок, и он тяжело перевалился на спину. Я невольно вздрогнула при виде залитого кровью лица товарища – при падении он рассек себе лоб. А Луциус тем временем уже поспешно освобождал его от рубашки. Затем ткнул указательным пальцем ему в грудь и спокойно проговорил, глядя мне прямо в глаза: – Ударишь сюда. Бей как можно сильнее, тогда он умрет, так и не придя в сознание. А потом, если все пройдет так, как надо, то я верну его в мир живых. Обещаю, что это будет моим первым свершением в качестве нового бога. Элмер ничего не запомнит. Для него путешествие в вечную тьму будет лишь затянувшимся обмороком.

– Если все пройдет, как надо, – с нажимом и сарказмом повторила я. Ладони так сильно вспотели от страха и напряжения, что нож рисковал в любой момент выскользнуть из моей хватки.

– В подобные моменты лучше не сомневаться. – Луциус позволил себе краткую усмешку. – Если не веришь себе, то поверь мне, Доминика. Все будет так, как я захочу!

Во тьме, плескавшейся по периметру зала, усилился неприятный хруст, словно в ответ на столь самоуверенное заявление мага. Я кинула обеспокоенный взгляд туда, затем вновь посмотрела на Луциуса. Почему он настолько невозмутим и спокоен? Неужели ничего не слышит?

– Давай, – прошептал он мне.

Я медленно преклонила колени перед лежащим без сознания Элмером. Теперь я была так близко к Луциусу, что слышала его дыхание. Нас разделяло лишь крохотное расстояние. Наверное, если бы мы вздумали одновременно нагнуть головы, то непременно столкнулись бы лбами. Забавное, должно быть, вышло бы зрелище.

Луциус еще прижимал палец к груди Элмера, намечая для меня место удара. Я сосредоточила взгляд на этом крохотном кусочке кожи. Казалось, я даже могла увидеть, как под надежной защитой ребер спокойно бьется сердце приятеля, который даже не подозревал, какая опасность над ним сейчас нависла.

– Все будет хорошо, – коснулось моего слуха ласковое заверение. – Я обещаю.