Забавы мертвых душ

– Я была на другой стороне. И они поначалу там были. Но потом Сергей уехал на машине. А его девушка в ярко-зеленом пуховике появилась там.

– Спасибо. Это важно! – воскликнула Маша, просматривая названия бутиков. – И еще вопрос, Валентина Ивановна… Последний… Может, вспомните что-то о конверте, который вы вытащили из почтового ящика Михаила Ивановича?

– Да я уже говорила вашему капитану: просто белый конверт.

– Белый, чуть сероватый, голубоватый или с легкой желтизной? Белый цвет ведь бывает разным, – пристала Маша, не подозревая, что почти слово в слово повторяет вопрос коллеги Осипова.

– Белый. Очень белый, – потерла Миронова переносицу. – Я тут думала, когда капитан ушел. И кое-что вспомнила про этот конверт. Я же его долго в руках крутила. Думала, может, ошибочно, кто Мише в ящик его сунул. Так вот, сзади конверта, где как раз он заклеивается, птичка маленькая была.

– Птичка? – в один голос воскликнули Маша с Карелиным.

– Ее почти не видно было. Если конверт чисто-белый, да? То птичка чуть серее. Ровно по центру. Сзади.

Карелин вытащил из подставки бумажную салфетку, искусно сложил ее конвертиком, ткнул пальцем в нужное место, спросил:

– Здесь?

– Да. Получалось, что голова и клюв на клапане, а все остальное на самом конверте. А когда его заклеиваешь, то как раз птичка выходит целиком. Но говорю, ее почти не видно было. Я рассмотрела, потому что вертела в руках конверт и не знала, что с ним делать. И забыла совсем про это, только вот вспомнила…

Они еще посидели минут десять. Вопросов больше ни про Мишу, ни про Зину не задавали. А вот про то, почему она до сих пор не в его команде, Карелин спросил.

– Вы же знатный кондитер, знаменитый, можно сказать, Валентина Ивановна. Зачем зарывать талант так рано? У нас там женщины печенье изготавливают, хлеб пекут, у них уже заказы появились. Неплохая добавка к пенсии…

Печенье! Можно себе представить, что они там напекли! Миронова еле сдержалась, чтобы не начать критиковать. Кому, как не ей знать, какой температуры должна быть мука и масло, чтобы получилось настоящее печенье. Как правильно белки взбивать, а когда тесто раскатывать. Она ведь точно знала, что в команде Карелина не было ни одного дипломированного кондитера. Ни одного!

– Думаю, вам надо к нам присоединиться. Хотя бы раз съездили, посмотрели. Чего, в самом деле, в одиночестве тут. – Карелин выразительно посмотрел на ее высокое кресло у окна.

– Да у вас там уж все вакансии наверняка закрыты, – отмахнулась Миронова.

– У нас нет такого понятия. У нас не предприятие. У нас клуб по интересам. Каждый занимается тем, что любит. И на что есть силы. Мое дело – все это узаконить. И вам буду крайне рад…

После их ухода она так разволновалась, что принялась ходить из угла в угол по квартире. Все раздумывала над его предложением. И «за» много находилось, и «против». Потом полезла в шкаф в спальне, вытащила оттуда коробку и принялась выкладывать ее содержимое в гостиной на столе.

И чего тут только не было! И рецепты, и формы, и штампы для пряников, кондитерские кольца. Все забрала с прежнего места работы, когда ее оттуда погнали. А потому, что покупала все на свои деньги. С какой стати оставлять? Поначалу хотела выбросить, да рука не поднялась. Сунула коробку подальше в угол, постаралась забыть.

А Карелин вдруг заставил вспомнить. И позвал к себе. И сказал, что завтра утром ждет ее на стоянке, куда подходит арендуемый автобус.

– Вы нам очень помогли, – улыбнулась ей на прощание Мария Сергеевна.

А она еще и не так помочь сможет! И дело даже не в ее кулинарных талантах. Она очень будет стараться, очень, чтобы помочь Марии Сергеевне найти убийцу Зины и Миши. Так же не должно быть, чтобы злодей безнаказанно шлялся по их микрорайону. Так быть не должно.

Глава 24

– Ты что здесь делаешь?

Осипов двинул широким плечом Карелина в грудь. В плечо не вышло. Карелин был выше на полголовы.

– А ты? – Дима не шевельнулся.

– Я работаю, между прочим! – возмутился громким шепотом Женя, на них уже начали оглядываться.

– А я отдыхаю.

Дима сделал пару шагов в сторону ступенек магазинчика под красивой ажурной вывеской.

– Так я тебе и поверил! Отдыхаешь именно в этом месте, именно в это время? Так я тебе и поверил! – не отставал ни на шаг Осипов, взбираясь по ступенькам следом за Карелиным.

– Мы давно уже не верим друг другу, Женя. С тех самых пор, как ты впервые переспал с моей женой. А я об этом узнал. – Карелин потянул на себя тяжелую деревянную дверь.

– Я спал с Лизой и раньше. И до тебя!

Женя придержал дверь, чтобы она не ударила его по лицу.

– До меня она моей женой не была, Осипов. А потом стала. Ты об этом знал. И ты с ней переспал. Ты сюда не за подарком ей, нет? Лиза любит антикварные вещицы.

– А ты? Не украденные фарфоровые безделушки пришел сбывать, Карелин? Те, которые пропали из квартиры твоей убитой соседки? Тебе не кажется, что мне пора допросить тебя под протокол?