Забег на невидимые дистанции. Том 2

Ридли вдавил педаль и прижался к обочине. Несколько участников дорожного движения яростно посигналили ему за этот внезапный аварийно-опасный маневр, но эффект Доплера [35] унес вслед за ними звук автомобильных клаксонов, размазав его по пространству и времени, как истончающиеся спагетти.

Лоуренс выскочил из «вольво» и проблевался в кювет, сломавшись пополам. Он был совсем плох, весь побелел, как волосы, ни кровинки под кожей, зато на коже ее было полно. От чего его так? Перенервничал? Из-за драки?

– Ты как?

– Нормально. – Вид его говорил об обратном.

– У тебя сотрясение. От него бывает тошнота.

– Вероятно, – рассеянно кивнул Клиффорд, пошатываясь, и Сет понял, что тот обманывает. – Сразу же поедем в прокат, выбьем там все, что на него есть, дорогу я покажу, – вещал детектив, возвращая непослушное тело в салон и извлекая из бардачка пачку влажных салфеток, дабы избавиться от неприглядного вида. Ведь скоро ему предстоит общаться с людьми и быть убедительным.

Сет предположил, что резкий приступ рвоты случился с ним вовсе не из-за сотрясения (хотя оно имело место быть), а от сильного волнения за жизнь Нины в свете новых подробностей. Это значило, что детектив испытывает к ней куда более глубокое чувство, чем казалось ранее.

От мысли, впервые допущенной всерьез, что Нина может быть убита, расчленена и расфасована по мешочкам в багажнике угнанного универсала, Ларсу сделалось плохо до тошноты. Пришлось остановиться, чтобы извергнуть завтрак. Такое с ним было впервые.

Ридли не стал комментировать минутную слабость врага, даже толики презрения не выказал, и это было первым, что Ларсу в нем понравилось. Он любил, когда люди не говорят лишнего, а просто держат рот на замке. Может быть, они рано или поздно поладят, подравшись еще несколько раз. Или, наоборот, поубивают друг друга. Но не раньше, чем отыщут Нину.

После новой стычки Сет подчинялся, полностью доверившись ему в разработке стратегии и последовательности действий. Ларс в одиночку выяснил больше, чем кто бы то ни было, его заслуги стоило учесть и проявить немного уважения хотя бы в том, чтобы не задавать глупых вопросов и не спорить. В конечном итоге, только они вдвоем сейчас что-то делали, а у Клиффорда больше опыта в расследованиях, так что спасение Нины во многом держалось на его решениях.

– Это не может быть совпадением, – не выдержал блондин, когда «вольво» на скорости миновал указатель «Мидлбери, 7 миль». – Жертва родом из того же города, где похититель арендует машину. Скорее всего, он и сам оттуда.

– Нина говорит, что совпадений не бывает.

– С другой стороны, он мог взять машину в Мидлбери, чтобы всех запутать. Ведь логично, что не стоит возвращаться туда, где разыскиваешься.

– Но умные преступники алогичны, потому что знают метод мышления полиции. И делают то, чего от них менее всего ожидают.

Клиффорд покосился на Сета с новым выражением.

– Или он знает Нину еще с Мидлбери, – предположил он. – Эта версия кажется более рабочей.

– Нам в любом случае нужно туда, и поскорее, – кивнул Ридли, выжимая максимальную скорость на загородной трассе.

В Поукипзи больше нечего ловить. Оттуда выжато все, что можно, а поисковые отряды никого не найдут. Зато в Мидлбери, если Клиффорд прав, можно нащупать многое. Нутром они оба, причем каждый по-своему, чуяли, что Нина жива и невредима, хотя логика, статистика и здравый смысл твердили обратное. Но их было мало, чтобы противостоять внутренней связи между людьми, которые однажды стали близки.

С Ниной всегда все было не так, как с другими. Потому что Нина не такая, как обычные люди. Планы относительно нее шли наперекосяк, алгоритмы давали сбои, расчеты проваливались, и предсказать ее поведение было крайне трудно. Как любой нестабильный элемент, она делала любое уравнение нерешаемым. И могла испортить чей-то план, даже не заметив этого.

Вынужденные союзники, будучи людьми очень разными, во всем (кроме отношения к Нине) противоположными, одинаково верили: если ее не станет таким жестоким, глупым, таким бессмысленным образом, как похищение с целью убийства, вселенная схлопнется. А раз пока вокруг все как было, то и девчонка цела. Ей осталось дождаться помощи.

Дождись, Нина. Пожалуйста. Ты же такая сильная. Продержись еще немного. Мы скоро.

В прокатной конторе они получили больше, чем рассчитывали, в целом благодаря тому, что Клиффорда тут уже знали (в отличие от новости о его увольнении), а девочка-администратор явно была очарована им, чем он бессовестно пользовался. Ссадины на лице, следы крови и ушибы не мешали ему быть обаятельным, словно сам дьявол, и Сету оставалось только наблюдать, сдерживая раздражение: снова он бессилен и не приносит никакой пользы.