Забег

Жеребьёвку проводил компьютер. На экране побежали цифры и фамилии, постепенно останавливаясь и выстраиваясь в ряд. Послышались разочарованные голоса тех, кто увидел себя на первых строчках. Им предстоит мариноваться в скафандрах перед стартом дольше всех.

Коля оказался сорок седьмым. Не лучший результат, но и не так уж плохо. Почти в середине. Глупо надеяться оказаться последним, но вот в седьмом или восьмом десятке было бы неплохо. На да что уж тут теперь.

Внезапно ему на глаза попалась знакомая фамилия, и он завертел головой, выискивая её владельца. Наконец, он его нашёл и, встретившись с ним взглядом, подозрительно сузил глаза. Это и правда был Ваня. Коля протолкался к нему.

– И как же это понимать? – спросил он, уперев руки в бока.

– Да вот, решил тоже попробовать, – слегка смутился Ваня, – но я на победу не рассчитываю. Так, чтобы было что вспомнить. Оказывается, что регистрация сегодня до обеда была открыта. Я и не знал. А как узнал, то что-то ёкнуло, дай, думаю, пойду тоже поучаствую. А то, если так и не решусь, то потом жалеть буду всю жизнь. И вот… – он развёл руки в стороны, показывая, что он теперь здесь.

– Зачем тебе это нужно? – передразнил его гнусавым голосом Коля.

Самое обидное, что в очереди на скафандр Ваня оказался сто третьим. Это было очень круто. Дуракам, как говорится, везёт. Ваня виновато пожал плечами, а Коля махнул на него рукой и отошёл в сторону. Не то чтобы его присутствие здесь что-то решало, но если вспомнить весь его скепсис по поводу забега, то то, что он всё таки решил поучаствовать, бесило невероятно.

Коля медленно выдохнул. Взвинчивать себе нервы было не нужно. Это было деструктивно. Чтобы отвлечься, он огляделся вокруг. Да, здесь преимущественно была молодёжь. Из довольно молодого состава сотрудников станции, тут была нижняя возрастная категория. В свои тридцать шесть он вдруг почувствовал себя стариком. Остальные, на вид не дотягивали и до тридцати. И всего… он огляделся ещё раз внимательно, пять женщин. Это количество было непропорционально всему женскому персоналу на станции. Женщин сотрудников была примерно четверть. Просто женщины в забеге участвовали неохотно, предпочитали наблюдать. Всё оттого, что шансов победить мужчин, было очень мало. Такое произошло за всю историю один раз. И то, говорят, что тогда девушку по-джентельменски пропустили вперёд, поскольку она была единственной участницей женского пола.

Давным-давно, в целях создания равных условий, начали проводить два забега: мужской и женский. Но почему-то женский не пользовался популярностью ни у участников, ни у зрителей. Даже столь желанный приз не мог заставить девушек станции в нём участвовать. Возможно, дело было в том, что женщины в основном были представителями профессий не связанных с выходом в открытый космос, и сама мысль о том, что можно оказаться на поверхности станции, перед ничем не ограниченным пространством, повергала большинство в ужас.

В итоге женский забег отменили, а тем, кто всё же хотел попробовать свои силы, разрешили участвовать в мужском. Который, впрочем, после этого стал не мужским, а общим. Поскольку ни возмущения, ни обвинений в неравноправии это не вызывало, то эта тема скоро забылась и стала историей. Теперь все воспринимали происходящее просто как данность.

Незаметно подошла очередь Коли надевать скафандр. Что тут сказать, в этом месте ему повезло. Скафандр достался почти новый, без заметных дефектов. Все жёсткие сочленения работали исправно, и это было самое главное. Плохой скафандр мог стоить победы. Коля попробовал походить, ноги в тяжёлых ботинках чувствовали себя комфортно. Ну, хоть так. Это ещё одно пройденное тонкое место, которое увеличивает его шансы на победу. А ведь новички об этом даже не задумываются.

Скафандры были тяжёлыми. Хорошо хоть что здесь, гравитация была не земная, как на всей станции, а процентов шестьдесят от неё. Но и так, вес давал о себе знать и через полчаса, когда очередь стала подходить к концу, Коля слегка подустал. Но те, кто одевался первыми, устали сильнее. Он заметил утомлённое и тоскливое лицо одного из первых одевшихся. Это придало ему сил. Да, кому-то повезло больше, но он пока сохранил достаточно сил и ему помогает опыт. Судя по лицам, многие уже проиграли, даже не начав забег. Так было всегда. Но не стоило обольщаться, всегда находились и те, кто рвался к финишу и в итоге побеждал. Сегодня на этом месте рассчитывал быть Коля.

Наконец, замигала белая лампа над воротами шлюза. Это был самый большой на станции шлюз, служащий для приёма крупногабаритных грузов. Заходить внутрь придётся через обычный, маленькими партиями. Но ведь и добегут не все сразу. А выйти наружу таким большим количеством человек можно было только здесь. Наверное, поэтому и место для старта выбрали рядом с воротами.

Вся толпа участников зашла внутрь шлюза, и места осталось ещё прилично. Ворота задвинулись и загудели насосы откачивающие воздух. Коля почувствовал, как активировались магниты на ботинках и ноги прилипли к полу.