Забери мою жизнь

Я с остервенением разорвала простыню на полоски – хоть так отведу душу! Какая же я все-таки дура! Поверила в сказку, думала, что хотя бы кому-то нужна в этом мире! Если бы только я послушалась Ларниса и осталась в академии! Злые слезы сами собой потекли по щекам.

– Иди ко мне, моя девочка…

– Нет, сначала перевяжу тебя! Сиди и не дергайся!

– Грозная Лети. Сижу-сижу. Не дергаюсь.

Нис улыбнулся и погладил меня по щеке.

До утра я дремала в его теплых объятиях, а с первыми лучами солнца почтовая карета выехала в столицу. К счастью, она проезжала неподалеку от академии, поэтому мы высадились у самых ворот.

Часы на городской ратуше недавно пробили полдень – в столовой скоро накроют столы для тех студентов, что не разъехались на каникулы. Аллеи были пустынны и безмятежны, будто и не существовало никогда черного леса, гудящего от молний воздуха, разрытых могил и армии мертвецов. Может быть, когда я высплюсь, все случившееся станет казаться далеким страшным сном?

Только сейчас я поняла, что прошедшая ночь была праздничной. Вчера закончился старый год, сегодня начался новый. Повеселились, что уж. Отметили так отметили!

Теперь я догадалась, почему так тихо: студенты отсыпались после ночной гулянки. Многие специально задержались в Академии, чтобы повеселиться с друзьями. Они разъедутся только сегодня. Руби, Рум и даже Лули собирались гулять до утра, оторваться по полной. Рум наверняка снова искал приключений, чтобы было о чем рассказать родным. У нашего друга-оборотня подрастают три младших брата, так что есть перед кем похвастать.

Я отправила Ларниса отдыхать: пришлось надавить и прибегнуть к угрозам:

– Не то больше никаких поцелуев!

Иначе этот упертый вампир просидит до вечера у моей постели, когда сам остро нуждается в покое.

Я потихоньку отворила дверь в свою комнату, чтобы не потревожить гному. Разбужу, и ворчания не избежать! Но подушка Руби оказалась пуста – видно, соседка заночевала где-то в другом месте. Это к лучшему: я пока не готова рассказать, как прошла поездка.

И вряд ли буду готова… Пока и думать не хочу, что будет после. Заявятся ли дознаватели с вопросами, куда делся барон Ви’Рем и почему деревенское кладбище выглядит как после сражения у Семиречья?

Сейчас я хотела одного – упасть на постель. Не осталось сил даже на то, чтобы добраться до душевой в конце коридора, поэтому я лишь обмыла лицо и руки в тазике и, скинув грязный костюм гоблина, переоделась в ночную рубашку.

Я была уверена, что усну, как только голова коснется подушки, но увы, стоило мне закрыть глаза, я слышала вой ветра, треск земли, вопли ужаса… Вертелась с боку на бок, вся измучилась. В конце концов встала, попила воды и подошла к окну: полюбуюсь на мирный пейзаж, на припорошенную снегом землю, глядишь, и успокоюсь.

Да только, видно, не судьба мне сегодня отдохнуть! По тропинке, прихрамывая, шел Нис. Теперь понятно, почему он так быстро сдался на мои уговоры и якобы отправился в кровать!

Я знала, куда ведет тропка, едва различимая в снегу.

– Нис, зачем тебе в дом ректора? – прошептала я.

И вспомнила, что в почтовой карете Ларнис, задремав, тихо произнес: «Войди в дом ректора. Войди, поднимись в его спальню…» Тогда я на это не обратила внимания, а зря!

Зачем ему так нужно попасть в дом? А главное – как он справится? Он едва на ногах держится!

Я заметалась по комнате. Проклятие, даже меховая накидка осталась в Вороньем Грае! Я напялила самое теплое платье и поверх – заляпанную грязью безрукавку.

Амулет! Я сжала его в горсти и задумчиво огляделась. Он помешает мне использовать дар, но бросить его болтаться без присмотра на ветке у границы защитного поля – тоже не вариант.

Ладно, подождет меня дома, никуда не денется! Да и я за полчаса не развалюсь. Я аккуратно положила амулет на тумбочку и поспешила за Нисом.

Как я ни старалась, нагнать его не смогла. Я едва ковыляла, согнувшись, будто старушка. Без амулета сосущая чернота вернулась и будто бы даже разрасталась, забирая остатки сил. Ничего, ерунда. Помогу Нису, надену амулет, высплюсь, и все пройдет.

Когда я дотащилась до уединенно стоящего дома, окруженного нетронутым снежным полем – неужели ректора никто не навещает? – Ларнис уже шел к крыльцу. Издалека казалось, будто он сражается со встречным ветром, идет, наклонившись вперед, спрятав лицо в сгибе локтя. Каждый шаг давался ему с трудом, будто защитное поле сопротивлялось сильнее, чем обычно.

Я сжала кулаки и двинулась следом, направляя впереди себя чистую магию. Она расталкивала поле перед Ларнисом, будто нос корабля – воду. Капли крови усеивали мой путь. Это даже красиво – алые бусины на белом… Вот только голова отчаянно кружилась, как бы не ухнуть в обморок.

Нис услышал мои шаги почти сразу: его не проведешь!

– Лети, ты что делаешь, глупая девчонка! Где амулет!

Он бросился навстречу, но я отчаянно замахала руками.

– Стой! Иначе все напрасно, я столько силы потратила, что на второй раз уже не хватит!

– Прошу, возвращайся! Я справлюсь!

– Ты не справишься, Нис! Как только ты дотронешься до перил, тебе отбросит от крыльца, как в прошлый раз!