Заблудившиеся во времени

Новый претендент на титул "изобретателя воздушного корабля" был объявлен 24-го. Молодой шотландец Вольни Стюарт, который жил в Брюле (Висконсин), якобы построил этот корабль при помощи двух братьев по имени Фостер. Сообщалось, что эта троица работала над машиной три года, прежде чем исчезнуть. В доказательство репортерской проницательности приводились слова одного парня, который вошел без приглашения в сарай Стюарта и обнаружил, что перед ним - замечательный корабль размером 30 на 10 футов с заостренным носом. Другой нарушитель частной собственности рассказал, что видел там кучи набросанного железа, медных колец, кусков дерева, разнообразных болтов, крюков, кусков брезента, веревок, проволок и.т.д. Была также обнаружена записка, весьма напоминающая объяснения Коллинза, почему он был избран служить изобретателю "машины" с Западного побережья. Она гласила: "Уехал в Вашингтон получать патент. Вольни Стюарт" (41)

Внезапно произошел резкий спад - не то пропал общественный интерес, не то сами объекты исчезли с небес. Одно из последних сообщений пришло из Йонкерса (Нью-Йорк), где 30 апреля трое местных жителей ранним утром возвращались по домам. Вдруг они увидели корабль с его ослепительной "лампой", заслоненной таким образом, что она напоминала полумесяц. Гарри Фолкерсамб сказал, что заметил его первым и показал своим товарищам, Хэни и Барри. Впоследствии другие очевидцы подтвердили, что они тоже видели летающую машину и исходящий от нее свет. В то время, как подавляющее большинство наблюдений происходило в сумерках или вечером, а некоторые даже при свете дня, йонкерсское наблюдение произошло в 3 часа утра, когда на улицах почти никого не было (42)

Месяцем спустя журнал "Scientific American" отделался от всех предшествующих бесчисленных наблюдений заметкой в 50 слов, суть которых сводилась к тому, что каждое из этих наблюдений и вообще все, что случилось, было "измышлениями личностей с крайне богатым воображением". Столь "научный" комментарий предвосхитил отношение некоторых ученых к феномену в наши дни...

И тем не менее "волна" возникла явно не на пустом месте и не только за счет мистификаций. Что-то действительно летало в небесах, и это "что-то" обладало всеми признаками, характерными для нынешних НЛО. И подавляющее большинство свидетельств были отнюдь не экстравагантными, свидетельствующими о немалом воображении (даже если очевидец действительно что-то видел), а типа вот этого:

"Настоящим свидетельствую, что я, Дж. О. Моррисон, видел вечером 11 апреля на небе какой-то странный предмет, природу которого объяснить не могу. Он двигался в северном направлении, и временами на нем вспыхивал какой-то странный свет" (43) А ведь до первых полетов графа Цеппелина и братьев Райт оставались еще долгие годы!

Отделять в старинных историях "мух от котлет", как говорил авиаконструктор Миль, довольно трудно, но можно. Здесь главное - не ударяться в крайности: не верить слепо всему, что написано, и не отвергать все априори как заведомую ерунду. Даже Дональд Мензел, "архивраг НЛО", говоря о 1897 годе, сказал, что "некоторые сообщения, возможно, и относились к "истинным" летающим тарелкам" (понимая под этим, конечно, странные природные явления, а не корабли инопланетян). Но как бы это ни трактовать, ясно, что небеса в те годы представляли собой крайне интересное зрелище...

7. Пропавшая экспедиция.

В марте 1894 года перед шведской Академией наук выступил сорокалетний инженер Соломон Андрэ, незадолго до этого прославившийся длительными одиночными полетами на воздушном шаре "Свеа". На этот раз он выдвинул поистине потрясающую идею: отправиться к Северному полюсу на специально приспособленном шаре!

О дирижабле, конечно, речь не шла. Но хотя бы немного уклониться в сторону от воздушного потока должны были помочь тормозные канаты-гайдропы, свешивающиеся до воды или льда. Для лучшей управляемости шар был снабжен небольшими парусами, начавшшими действовать, как только скорость шара из-за гайдропов становилась меньшей, чем у окружающего воздуха.

Нужные средства были собраны за несколько месяцев. Вскоре был готов и аэростат объемом около 5000 кубических метров, который, по расчетам, мог держать трех человек со всем снаряжением свыше 30 суток. Было предусмотрено буквально все, чтобы полет был как можно более комфортабельным. Достаточно сказать, что на борту был специальный кухонный аппарат, подвешивающийся под гондолой и приводящийся в действие дистанционно...

Летом 1896 года шар, названный путешественниками "Орел", не полетел из-за плохой погоды. Но следующим летом Андрэ вновь отправился на Шпицберген, где уже давно был выстроен специальный ангар. И вот 11 июля 1897 года Соломон Андрэ, Нильс Стриндберг и Курт Френкель вылетели к полюсу...