Заблудившиеся во времени

Проходили дни, недели, а от аэронавтов не было никаких известий. Последнюю весточку с шара принес почтовый голубь, подстреленный шкипером судна "Алкен". В ней было написано: "13 июля. 12.30., 82о 2' с.ш., 15о 5' д. Хороший ход на восток, 10о на юг. Все благополучно. Это четвертая депеша, отправленная с голубем. Андрэ".

На поиски Андрэ был снаряжен целый ряд спасательных экспедиций, но все они оказались безуспешными. В поиски включилось МВД России, разослав во все окраины империи телеграммы, "чтобы население немедленно ставило... в известность, если кто-либо из жителей усмотрит пролет шара, а также в случае спуска такового оказало бы всякое содействие и помощь смелому путешественнику".

Больше всех были удивлены власти Тобольской губернии. Ведь здесь загадочные "воздушные шары" видели... задолго до полета "Орла"! Еще 19 июня с борта парохода "Казнаков" в пяти верстах от Усть-Ишима заметили и около часа наблюдали "воздушный шар", который "...с высоты его полета казался величиной не более аршина в диаметре, причем ниже его виднелся подвешенный миниатюрный шарик". Рассказывая об этом, "Тобольские губернские ведомости" заметили, что подозревать команду парохода в обмане зрения "...не приходится, тем более что в числе их есть лица, много читавшие, для которых не новость и воздухоплавание".

Не прошло и нескольких дней с начала полета Андрэ, как 15 июля над Тобольском "при совершшенно ясной солнечной погоде" был замечен очередной "воздушный шар", улетевший на северо-восток (44)

"1 августа с. г. в девять с половиной часов вечера,- сообщили "Архангельские губернские ведомости",- когда уже почти стемнело, в городе Холмогорах двумя лицами замечено следующее явление: на горизонте по направлению к югу показался из облаков огонь величиною с чайное блюдечко, который то опускался вниз, то скрывался за горизонтом, то поднимался вверх к облакам. Движения эти продолжались до 20 раз в течение приблизительно десяти минут.

В это время дул порывистый ветер, и поэтому можно было предположить, что это был огонь от фонаря на воздушном шаре, который избирал местность для спуска на землю..."

3 августа странный объект объявился на совершенно противоположном краю России. "В час ночи 3 августа некоторыми обывателями г. Благовещенска, бывшими в то время на заимке г. Биршерта (в 30 верстах от Благовещенска) был замечен на горизонте какой-то светящийся овальной формы предмет, который летел с северо-запада на восток. Это их заинтересовало, и они стали делать наблюдения. Предмет, по их словам, был красного цвета, летел скоро, свет его иногда тускнел..." (45)

Но настоящая сенсация началась в сентябре. Енисейский исправник Стоянов телеграфировал из Красноярска, что "...2 сентября в 11 ч. вечера административно ссыльный Гемпель, гуляя с мещанином Кочневым в с. Анциферском, увидел на северо-западе аэростат величиною с большое яблоко; аэростат был виден пять минут, затем скрылся за облако; показавшись из-за облака минуты на две, аэростат скрылся за горизонтом; он представлялся все время в виде сильно блестящего шара; свет из-за аэростата в парах облака преломлялся, сильно блестел и некоторое время играл всеми цветами спектра, преимущественно красным и зеленым... Гемпель подтверждает, что виденный 2 числа шар несомненно аэростат Андрэ"

Корреспондент газеты "Енисей" сообщил, что этот же "предмет" в течение одной минуты видела Е. М. Востротина из Енисейска. Тут же появился очередной скептик, заметивший, что "при облачном небе и луне, бывшей уже на ущербе, очень легко светящийся метеор принять за истточник искусственного электрического света". Но какой метеор может продержаться в небе семь минут?

Другие напомнили маленькое "но": на борту "Орла" не было ничего электрического. А "Новое время" прямо заявило: "Гемпель, может быть, и видел что-нибудь на небе, но только не аэростат"!

Развернувшаяся газетная полемика заставила ссыльного Гемпеля обратиться с подробным письмом в редакцию "Польской газеты". В нем он писал:

"Летом 1894 г. я видел пролетающий шар, на котором путешествовал профессор Коломийцев. Сходство между наблюдавшимися мной двумя случаями наводит меня на мысль, что и шар, виденный 2 сентября, был воздушным шаром. Был ли, однако, это воздушный шар Андрэ? Может быть, недалекое будущее ответит на этот вопрос..."

Настоящее пестрело загадками. С большим опозданием из Корсаковска пришла депеша, датированная еще 1 сентября. В ней говорилось: "Вчера в 7 ч. 32 1/2 мин. вечера на западном берегу острова Сахалина над п. Корсаковском пролетел ясно заметный аэростат, по всей вероятности, аэростат Андрэ" (46)

Поток сообщений о таинственных светящихся "шарах" нарастал. В ночь с 5 на 6 сентября в 30 верстах от Рыбинска видели вылетевшее из-за горизонта багровое сферическое тело, поднимавшееся вверх и скрывшееся в тучах. Очевидец утверждал, что "...метеором это быть не могло по медленности и направлению полета вверх... светлый предмет производил впечатление именно шара, в ладье которого светило электричество".