Заблудившиеся во времени

Вообще наша, земная жизнь — явление чрезвычайно упорное и устойчивое к сюрпризам окружающей среды. Например, приспособляемость живых организмов к переохлаждению просто изумительна. Тут даже трудно указать нижнюю границу. По-видимому, никакой холод не может убить жизнь, и нижняя граница жизни подходит близко к абсолютному нулю (- 273 °C). Примеров очень много. Давно известно, что микроорганизмы в форме спор, цист, а некоторые и в активном состоянии переносят "мороз" в -271о. Сперматозоиды быка выдерживали 8 лет при температуре -196о, и все-таки после столь сурового испытания они оказались полностью жизнеспособными.

В 1963 г. известный ленинградский микробиолог Л. К. Лозина-Лозинский успешно провел еще более поразительный опыт. Тринадцать гусениц кукурузного мотыля были помещены на 6,5 часов в жидкий гелий. Более четверти суток они существовали в среде с температурой -269 °C и не погибли, гусениц удалось оживить.

Вода считается необходимым условием жизни, ее неотделимым спутником. Но так ли это? Ведь есть животные и микроорганизмы, способные жить там, где жидкой воды или водяного пара вообще нет. Они ухитряются извлекать необходимую им влагу из пищи за счет химических реакций, протекающих в их организме. Стойкость к высушиванию разных организмов тоже достойна удивления. Обезвоженные азотбактерии ожили через 10 лет. Другие микроорганизмы "держались" без воды десятки и сотни лет. Высушенные личинки одного африканского комара в течение 7 лет держали при температуре -270о, а потом оживили, и личинки вскоре превратились в нормальных куколок. Недостаток влаги, таким образом, иногда не только исключает жизнь, а, наоборот, увеличивает ее сопротивляемость.

Давление тоже не способно хоть сколько-нибудь ограничить буйство жизни. Еще в 1903 году Ц. Хлопин и Ц. Таманн были крайне удивлены, не заметив сколько-нибудь заметного воздействия давления в 3000 атмосфер на бактерии, дрожжи и плесневые грибки. По данным Дж. Бассе и М. Машбеффа, предел давления, при котором микроорганизмы еще выживают, находится около 6000 атмосфер; споры же некоторых бацилл прорастают даже после действия давления около 20000 атмосфер.

Однако в космосе жизнь подстерегает скорее не высокое, а сверхнизкое давление — глубокий вакуум. И в нем, оказывается, выживает большинство водорослей, микроорганизмов и грибков. А во время полета "Аполлона-12" произошел незапланированный эксперимент. Американские астронавты Чарльз Конрад и Алан Бин открыли жизнь… на Луне. Они нашли живые организмы вблизи кратера Ландсберг, в гигантской каменной пустыне. Более чуждую жизни окружающую среду едва ли можно себе предтавить: нет атмосферы, поверхность Луны постоянно обстреливается губительными космическими лучами. Днем почва нагревается до 120о, длинной лунной ночью охлаждается до -150о. Нет ни воды, ни кислорода. И все же жизнь уцелела в этом аду.

Конечно же, это были микробы с Земли, выдержавшие все крайности лунного климата! Бактерии пристали к камере американского лунного зонда "Сервейор-3", который за два года до этого опустился на Луну. Потом камеру демонтировали астронавты и доставили на Землю. Бактерии пережили многодневное космическое путешествие, а на Земле быстро восстановили свой нормальный жизненный ритм и начали бурно размножаться.

Эксперименты, проведенные под руководством А. А. Имшенецкого, доказали способность микроорганизмов выживать и при дозах облучения в сотни, тысячи и миллионы рад. Все эти дозы по большей части значительно превосходят те, действию которых живые организмы могут подвергаться в космосе. Сильнее действует ультрафиолетовое облучение, но и его хорошо переносят многие организмы. К тому же слой породы всего в сотые доли микрона отлично предохраняет от его губительного влияния.

Ученые искусственно воссоздали условия планет Солнечной системы Марса, Юпитера, Венеры. И в этих экспериментальных установках, как выяснилось, жизнь довольно неплохо себя чувствует.

Наиболее детально была продумана и разработана установка "Искусственный Марс" (Институт микробиологии АН СССР) и аналогичная установка в лаборатории американского биолога Санфорта Зигеля. Вот как описывались опыты д-ра Зигеля:

"Это был почти настоящий Марс. В лабораторных террариумах и вакуумных камерах создали искусственную марсианскую среду. Был воспроизведен в миниатюре и марсианский ландшафт: кусочки застывшей лавы и песчаная пыль из пустыни имитировали марсианскую почву. Искусственные бури превратили "пустыню под колпаком" в хаос из красно-коричневой пыли. Марсианский мир пронизывало ультрафиолетовое и рентгеновское излучение. Атмосфера его была такой же разреженной, как на высоте 30 километров от поверхности Земли, причем в ней почти не было ни кислорода, ни воды. Днем камера нагревалась до +20о, ночью же здесь царил арктический холод.