Заблудившийся в мирах

Я тяжело вздохнул и побрел к лестнице, стараясь придумать, что ответить императору на вопрос, почему не сделал так, как все остальные. Осторожно ступая среди людей, я подошел к лестнице, присел, спустил с шеи Сему-младшего. Дракон больно царапнул грудь и выскочил на внешнюю сторону платья. Я был в некоторой растерянности и не успел убрать его обратно.

Взял сынишку за руку и медленно стал подниматься по мраморным ступеням дворца. В воздухе витала напряженная тишина. Только тихий ропот доносился с площади. «Остановись!» – приказал Фридрих Второй, когда мы почти достигли последней ступени. Я остановился и поклонился императору, цепочка звонко звякнула и дракон, раскачиваясь, отделился от груди.

-Я вижу у тебя знак властителя, но почему ты не поклонился сразу?! – спросил император.

–Ваше императорское величество, на моих плечах сидел мой сын. А дети – будущее Объединенного королевства. Он может быть рыцарем порядка или хранителем справедливой власти, которая будет надежной опорой вашего трона,– не знаю почему, но про детей и все остальное говорить как-то само собой получилось.

–Ты смел и честен! – произнес Фридрих Второй.– «Поднимись выше и подойди ко мне». Я выполнил его приказ и заметил, что суровый тон императора смягчился, и он громогласно объявил: «Я рад, что в Объединенном королевстве есть честные и смелые люди!»

–Мои подданные, праздник начинается! Гуляйте во благо Объединенного королевства и помните, что только честность и доброта должны править нашим миром.

После краткой речи император попросил меня остаться. Он прекрасно видел, что я с радостью скрылся бы с его глаз вместе с сыном, думая; «Чего только не наговоришь со страха».

На площади заиграла музыка веселье и празднество началось.

–Что-то я тебя не вспомню, юный властитель?! – сказал Фридрих Второй.

Вопрос был поставлен ребром, и выкручиваться было просто опасно, но и всю правду говорить было тоже рискованно.

–Вы правы, ваше величество, я не был у вас на приемах, так как наследство получил только вчера! – и, вспомнив, что говорил торговец, показал свою татуировку.

–Так ты, значит, из старинного рода Саттэров. Я слышал его печальную историю и мне очень приятно впервые увидеть наследника дома Саттэров и его верных традиций!

Император явно вспомнил что-то веселое, связанное с родом Саттэров, и рассмеялся.

–Ты честен и это мне нравится. Мне нужны при дворе честные Владыки.

–Я почту за честь быть при дворе! Вот только я еще не был в своем имении. Позвольте мне уладить дела, прежде чем прийти к вам на службу?!

–Мне хотелось бы видеть при дворе такого молодого и честного Владыку, не искушенного роскошью и богатством!

–Ваше императорское величество, не гневайтесь, но при дворе любой не устоит от искушения!

–А ты умнее, чем кажешься! – произнес Фридрих Второй, усаживаясь на трон.

Я вновь поклонился. Сема-младший не упустил момента коснуться парчового одеяния императора. Я пригрозил ему пальцем, но императору это видимо доставило невероятное удовольствие.

–Разрешите, ваше величество, с вашего позволения, повеселиться в этот чудесный праздник?!

–А ты не прост, наследник дома Саттэров,– благосклонно произнес император.

–Празднуйте, славный род Саттэров.

Я откланялся. Сема-младший тоже нечто похожее изобразил. Отходя от императора лицом к нему, мы дошли до ступеней, и я заметил странные улыбки у придворного окружения. Придворные дамы смотрели на меня как кошки на сметану. Только дойдя до первой ступени, я повернулся, и стал быстро спускаться с лестницы, стараясь не поддаваться панике, которая охватила все мое существо. У меня было такое чувство, какое, наверное, испытывает муха, попавшая в паутину к голодному пауку. Но дружественные похлопывания по плечу и радушное одобрение моих слов развеяло мое смущение, и я присоединился к всеобщему веселью. Когда я добрался до своих друзей, они с чувством похлопали меня по плечу и похвалили.

–Сема, ты молодец. Такую речь замутил, я даже не ожидал! – сказал Максимка

–Молодец, за словом в карман не полез! Я бы обделался от страха, а ты молодец, всем нос утер! – сказал Денис.

–Я сам не понял, чего со-страху наговорил, все-таки как ни как император!

Вокруг царило всеобщее празднование и ликованье. За площадью расположился бродячий цирк, который приехал на праздник со слонами и всяким зверьем.

Представление было великолепным. Я смотрел на акробатов и скоморохов, чувствуя себя маленьким. Сема-младший просто прыгал от радости на моей шее, столько у мальчишки было восторга от праздника. Лилия, стоя рядом со мной, просто светилась от счастья.