Заблудившийся во сне

– Мне сказали: когда выполню поручение – попробовать найти тебя и передать…

В это я поверил еще меньше.

– Вот уж точно, – поддакнул я. – Никого получше не нашли. Что у нас там – эпидемия гриппа в Институте, или еще что похуже?

Странно – он не обиделся.

– Да нет… – Казалось, он даже слегка смутился. – Может, я немного не так сказал. Такое говорили всем, кто уходил на задание: если кто-нибудь тебя встретит, то передать.

Это было более убедительным.

– Давай, – поощрил я его. – Сыпь орехи.

– Значит, так. – Степ помолчал, сосредоточиваясь. – Велели сказать две вещи. Первая: твою просьбу выполнили…

Просьбу! Ничего себе! Не просьба это была, а оперативное задание. Вот тоже нашли словечко…

– …Данные по Груздю действительно оказались там, где ты и предполагал. Их суть: около трех лет тому назад контролеры начали отмечать заметный регресс устойчивости его психики. Анализ показал, что явление связано не с нервно-психическими, а с чисто физиологическими процессами в больших полушариях головного мозга, что, в свою очередь, относится к отдаленным последствиям кровоизлияния в мозг, перенесенного объектом в возрасте тридцати лет. Предполагалось, что он совершенно восстановился, и в последующие десятилетия перенесенное заболевание на его здоровье и деятельности не сказывалось – вплоть до указанного момента…

– Так… – пробормотал я, горько сожалея о том, что не могу порыться в биографии Груздя и посмотреть – какому этапу его деятельности соответствовал этот регресс.

– …Регрессивные явления наблюдались в течение приблизительно одного месяца, после чего началось неожиданное, поскольку он ни к кому не обращался и не прибегал ни к медицинской, ни к какой-либо другой помощи, – неожиданное улучшение, весьма стойкое, и в таком состоянии объект продолжал функционировать вплоть до наступления летаргии.

Степ отбарабанил все это единым духом, закрыв глаза. Если бы и я смежил, как говорится, вежды, то возникла бы полная уверенность в том, что я слышу не мальчишку, а Тигра Подземелья: его интонации, манера речи, слова… Но кто излагает – неважно, куда значительнее то, что именно таких данных я и ожидал. Почему? Сам не знаю: никакой ясной концепции по этому поводу у меня не успело возникнуть. Тоже подсознание? В таком случае, что и откуда оно принимает?

– Это было, значит, первое, – сказал он, открыл глаза и перевел дыхание.

Я не стал ему говорить, что он прекрасно исполнил роль дрессированного попугая. Наоборот, решил поощрить:

– Блеск. Молодец. Гони второе.

– Второе – о том, что была короткая связь с Боричем. Через подсознанку. Железка выдала, что он в Луях, там горячий след, с тобой связь не устанавливается, просит по возможности передать, что будет ждать тебя там. – Он перевел дыхание, выпалив все это единым духом, подумал, вспоминая – не упустил ли чего, и облегченно закончил:

– Вот вроде все.

На сей раз это были его, Степа, слова и его манера.

– Хорошо бы подробности, – попросил я. – Луев этих было, как-никак, восемнадцать штук, серийный товар, и размазаны они по столетиям, как сопли по стене. Луи – какой номер?

Он нахмурился: то ли потому, что не знал номера или забыл, то ли ему не понравилось мое слишком вольное рассуждение о французских королях.

– Номера вроде не называли. Может, затерялся при передаче или железка не справилась с дешифровкой…

– Жаль. Ну ладно – и на том спасибо. Теперь все?

Он кивнул; но так медленно и неубедительно, что пришлось схватить его за плечи и основательно встряхнуть:

– Ну, что еще у тебя за душой?

Он нерешительно поморгал глазами. Я стиснул его плечи покрепче, так что он даже поморщился, но не сделал попытки вырваться.

– Давай. Теряешь время. Что ты еще должен передать?

Он потряс головой:

– Передать – ничего. Но я слышал, как там говорили…

Чувствовалось, до чего ему не хотелось говорить что-то, что было у него на душе.

– Ну? О чем они говорили?

Наконец он решился.

– О твоей дочери.

– Что именно? Что?

– Она спит. Не просыпается. Хотя из наших никто…

Странно, но я не очень удивился. Я был предупрежден, что противники не обойдут девочку вниманием, но надеялся, что наши, даже не получив от меня такой просьбы, сумеют каким-то способом защитить ее. Не сумели, значит. Нет, я не удивился; просто ощутил пустоту там, где располагалось мое кью-сердце.

– Уснула давно?

– Они заговорили об этом, когда я засыпал – наверное, думали, что уже не услышу.

«Сукины дети, – подумал я. – Неужели они такого мнения обо мне?» – Я понимал, конечно, что какие-то меры там принимаются и, может быть, кто-нибудь уже пущен по ее следу. Но все же это непростительно. Ладно, вернусь – разберусь.

– Спасибо, что сказал. Куда ты теперь?

Степ, думается, почувствовал себя совсем хорошо, облегчив совесть – как-никак, одно задание из двух было выполнено, неплохой процент, да к тому же, пожалуй, более сложное из них, – и стал оглядываться, словно только что сообразил, что он не у себя дома.