Заблудившийся во сне

— Должно, конечно, — сказал я. — Только ведь мы с тобою не солдаты. Это солдат спит, а время идет — в его пользу; для нас оно спешит во вред. Там, в Производном Мире. Я предлагаю вот что: принять как" данность, что у него была серьезная причина скрыться именно так, как он это сделал. И думать не над тем — почему он ушел, а над тем — куда. Куда мог он уйти с таким расчетом, что его не найдут, хотя и будут искать? Как ты полагаешь — он знал о нашем Институте? О его занятиях?

— Ты говорил — СБ о вас информирована?

— Как выяснилось — в общем, они в курсе. Хотя в деталях и путаются.

— Тогда было известно и ему. СБ, как ты понимаешь, его охраняла, словно лучший бриллиант российской короны, а кое с кем из них он просто дружил. Как я — с их шоферами…

— Значит, он наверняка догадывался, что к его поискам привлекут нас. Куда мог он надеяться сбежать от нас так, чтобы даже мы его не нашли?

— Это ты у меня спрашиваешь? Я жду, что ты Сам и ответишь.

Пришлось немного подумать. Первым снова заговорил Минаев:

— Постой. Мы с тобой как-то, не сговариваясь, встали на точку зрения, что его не похитили, что он скрылся сам. А к чему же тогда вся хренова драматургия? Стреляют в тебя, убивают меня, это что — нам привиделось? Тебя, как ты рассказывал, к тому же еще и насильно затянули в ПС, и даже хотели утащить в какую-то галактику…

— Здесь нет противоречия. Ушел-то он формально сам, но его к этому, по сути, вынудили. Той самой наводкой сна, с которой мы начали. А что до нас — все понятно: мы ведь намерены его вернуть, а они не желают, чтобы это получилось. Или хотя бы — чтобы нашли его далеко не сразу. И идут на крайние меры. Но тут есть какая-то несообразность. Мы сами с тобой только что решили, что и без Груздя программа его продолжится. Выходит, не в программе дело? Что же другое могло заставить кого-то действовать так, чтобы устранить — ты сам сказал — не программу, а лично Груздя. На какие мысли это наталкивает?

— Возможно, кто-то из конкурентов хочет просто переманить его? Может существовать такая версия?

— Во всяком случае, звучит правдоподобно.

— Ладно, запомним. Стычка политико-экономических кланов? Ну а почему бы и нет? И не такое бывает в России…

Похоже, Минаеву роль детектива понравилась; я постарался вернуть его к основной теме.

— Где он, вот что сейчас важно. Где? Где может быть самое надежное его укрытие? Я ведь пытался именно это понять, когда шарил в его кабинете и спальне. Не понял. Может, у тебя лучше получится?

Он почесал в затылке и пробормотал:

— Черт, меня там не было… Я же в яви туда являлся каждый день, и кабинет знаю, как собственный сортир, — сразу заметил бы, что так и что не так. С компьютером я, понятно, не справился бы — это не моя специальность. Ну, трубку ты опознал — это твоя взятка. А вот что касается книг… Ты хоть названия внимательно смотрел?

— Старик, — оскорбленно сказал я. — Ты меня за губошлепа принимаешь? Я, между прочим, в ПС бывал побольше твоего и ремесло знаю.

— Ладно, ладно, — примирительно пробормотал он. — Извини. Это я все никак с досадой не могу совладать. Надо же — так залететь… Как раз тогда, когда стоило бы порезвиться там, наяву… Все, кончил ныть, поехали дальше. Значит, книги. А детскую библиотечку там помнишь — в самом низу, слева, с краю?

— Как сейчас вижу, — еще раз подтвердил я, накоротке сверившись с памятью. — Была там, я же говорил, пара-тройка детских книжек.

— Помню, что говорил. А поименно назвать можешь?

Я поднапрягся.

— Так… Автор — Рони-старший, название потом вспомню, что-то там о первобытных мальчиках… Постой, постой!..

— Что-то нашел?

— Именно нашел, самое точное слово. Книжку вроде этой, о первобытных людях, — кью-книжку, понятно — я нашел здесь, в ПС, совершенно случайно, еще до того, как началась операция по Груздю. Нашел, между прочим, где-то в каменном веке. Напрашивается вывод: он там уже побывал. Может быть, это его след я там и видел. Если бы знать тогда — я бы его очень быстро разыскал. Получается, что он побывал в мире этой книжки…

— В десятку. Ты и правда что-то можешь. Ну, теперь это уже вчерашний день: он был там, ушел — и навряд ли еще вернется. Какие еще книжки там были? Вспомни хоть одну!

Для ответа мне не пришлось напрягаться:

— Мушкетерская серия, понятно. Что удивительного: она и у меня дома до сих пор на полке стоит. А вот третью я забыл — название. Что-то там было на античные темы. Мифы, может быть? Нет, не приходит в память…

— На этом пока тормозим. Значит: что известно нам с тобой в сумме? Что пошел он, судя по твоему рассказу, в детские края — как только сумел оторваться от тех, кто его выманил. Усек мысль?

— Естественно, — подтвердил я. — Скорее всего человек, наскоро укрывшийся в Пространстве Сна и не желающий, чтобы его там нашли, будет стремиться попасть — из быстродостижимых точек — либо в семейный круг, потому что туда улетаешь как бы автоматически, это всегда первая остановка в ПС; но это как раз то место, где его будут искать прежде всего…

— Ага.