Заблудшая душа

Жители гор были действительно серьезными соперниками, поэтому, несмотря на наблюдаемое мной убожество, с выводами спешить не стоило.

За информацией я обратился к единственному доступному источнику.

– Вы, великий хан, не смотрите на всю эту бедность, – на довольно неплохом имперском ответил хтар. – Здесь постоянно живут только отверженные, в смысле те, кто опозорил себя трусостью и нарушением клятвы. А когда в городе на совете старейшин появляются нормальные горцы, вся эта шваль прячется в окрестных скалах.

– Значит, сейчас здесь нет ни одного старейшины? – сделал я вывод.

– Да, великий хан.

– Это неприятно. Придется искать их по горам.

– А для чего это нужно?

– Чтобы задать пару вопросов.

– Пусть простит меня великий хан, но старейшины не будут говорить с вами, а искать селения, где они живут, очень опасно. Чужаков там убивают без разговора.

– Тогда что же мне делать?

– Что и всем, – позволил себе улыбку хтар. – Обратиться к наемщику.

Из дальнейших объяснений стало понятно, что единственным адекватным человеком в городе был нидарский наемщик. Здесь было только небольшое отделение, а основная контора по найму горцев находилась в Ворхе – самом близком к горам городе, но туда горцы попадали только в виде готовых к найму подразделений. Довольно грамотно – никто не захочет видеть на улицах цивилизованного города мелкие банды ищущих найма горцев, а вот организованные отряды, тем более в сопровождении контролеров – это совсем другое дело. Организацией таких групп и предварительными договорами как раз занимались наемщики.

«Призывной пункт» местного розлива выглядел вполне презентабельно – аккуратное строение из тесаного камня имело даже черепицу, наверняка завезенную из Нидара.

Наемщик был под стать зданию, то есть крепким, простым с виду, но ухоженным и чистым. Серая форма как влитая сидела на кряжистом крепыше с чисто выбритым подбородком и головой. Крестики и полоски на предплечье его мундира ничего мне не говорили, но место службы и простоватая физиономия подсказывали, что он явно не офицер.

– Что угодно вашей милости? – Наемщик моментально определил не только мою национальность, но и положение в обществе, несмотря на отсутствие герба на броне. Так что простоватая физиономия не исключала народной хитрости и сметливости.

– Мне нужны ответы на вопросы.

– Все что угодно, если эти вопросы не повредят моей родине. – Наемщик говорил на диковинной разновидности имперского. Но это был явно самостоятельный язык, как и тот, на котором ко мне обратился горец у въезда в город. И все же разница между этими языками была меньшей, чем между русским, белорусским и украинским.

Интересно, почему у хтаров имеется свой уникальный язык, а кронайцы исковеркали имперский до неузнаваемости? И это при том, что когда-то весь континент был единым государством. Вопрос интересный, но явно несвоевременный.

– Поверьте, у меня нет ни малейшего желания узнавать тайны Нидара. Своих проблем хватает. – Я постарался пошутить, одновременно с этим выкладывая на стол пять золотых империалов.

И шутка, и желтые кругляши наемщику явно понравились.

– Спрашивайте, ваша милость.

– Вам известно это место? – спросил я, разворачивая на столе древнюю карту с помеченным на нем замком демона Вихря.

– Интересная карта, – пробурчал под нос старый вояка, но тут же поправился: – Да, ваша милость, это на землях рода Быстрого Кулака.

– И как я могу туда попасть?

– Никак, ваша милость, – вздохнул наемщик, отодвигая от себя четыре кругляша из пяти.

– А если подумать? – Я сделал вид, что не замечаю его манипуляций.

– Кулаки – серьезный клан. Пять селений могут выставить три сотни воинов. – Наемщик пододвинул к себе два золотых кругляша и замолк, с сомнением глядя на оставшиеся два империала.

Намек был понятен, и на стол лег тяжелый кошель с двумя десятками таких же монет.

– Сейчас в клане сотня воинов и две сотни молодняка, – тихо сказал наемщик, пододвинувшись ко мне ближе. – У вас же всего четыре десятка бойцов, хоть и хорошо экипированных. Хтарская броня – это еще не защита святых, но не это самое главное: если чужаки нападут на деревню любого клана, им на помощь придут даже кровные враги.

А дядька силен – успел посчитать моих сопровождающих, не выходя из здания, и тут же выдать тактические раскладки. Значит, его мозг вполне способен выдать креативную мысль.

– Решение?

– Нанять «кулацких» кровников и под видом мести, пока они будут резать друг друга, пройти туда, куда вам нужно. Но помните: пока вы на торговой тропе, вас не тронут, а вот в горах – совсем другое дело.

– Очень интересно, почему тогда на меня напали именно на этой самой торговой тропе?

– Я говорил не о разбойниках, а о клановых отрядах, – пожал плечами наемщик. – И если бы на вас напали по разрешению какого-то старейшины, то пусть меня простит ваша милость, вы бы со мной уже не разговаривали.