Заблудшая душа

– И вы ему дали? – спросил я, чувствуя, как ярость охватывает виски ледяными тисками. Усталость и измотанные нервы не способствовали сдержанности и пониманию.

– Простите, ваша милость. – Целитель потупил глаза, хоть и не был трусом. Он достойно прошел через все испытания, и понимание этого позволило мне справиться со злостью.

– Это вы меня простите, мэтр. Просто никаких сил не хватает, а еще дурость несознательных особ, это я о профессоре. Очень прошу вас впредь раздавать эликсиры только с моего разрешения, если, конечно, это не касается лечения. Здесь все решения за вами.

Учтиво кивнув друг другу, мы разошлись в разные стороны.

А теперь самое время пойти и настучать по одной совершенно бестолковой башке.

В небольшой палатке, разбитой кронайцами для артефакторов, горела магическая лампа, освещая совершенно захламленное свитками и пожелтевшими листами пространство. Конструкция местного походного жилья была похожа на рыцарский стандарт – то есть при небольших размерах там можно было стоять во весь рост и даже сделать пару шагов из одного края в другой.

Очки на носу Ургена мало скрывали покрасневшие и горящие лихорадочным блеском глаза. То ли все дело в магическом свете, то ли так и было на самом деле, но профессор был похож на мумию.

– Проф, твою… – начал я с порога, но, увидев спящего в углу Ежа, снизил тон. – Ты что творишь, придурок? Нам завтра скакать весь день. Предлагаешь привязать тебя к коню?

– Можно и привязать, – равнодушно пожал плечами профессор. – Ответы нам все равно нужны были еще вчера, или как ты там любишь говорить?

– Даже позавчера, – закончил я фразу. – Но это не повод доводить себя до истощения. Ладно, рассказывай, что узнал.

– О, много интересного. Ты знаешь, откуда берутся дари?

– Из яйца? – неуклюже пошутил я.

С минуту профессор удивленно смотрел на меня, затем раздраженно сплюнул.

– Какое яйцо? Они живородящие. Но дело в том, что у них нет деления на самцов и самок.

Это было не совсем то, что я хотел узнать, но перебивать профессора не стоило – закончит с увлекшей его темой и перейдет к делу. К тому же слова пленницы разбудили мое давнее любопытство, и профессор собирался его утолить.

– Ну и как у них это получается? – подзадорил я Ургена.

– Они гермафродиты.

Слова, которое произнес Урген, я не знал, поэтому просто подобрал ближайшее по смыслу, так что нужно было уточнить:

– То есть имеют и мужские, и женские органы…

– Да, они могут поочередно друг друга…

– Только давай без грязных подробностей.

– В смысле? – совершенно естественно удивился профессор – для него эта тема имела чисто научный интерес.

– Давай дальше.

– Так вот, когда приходит время, два дари занимаются тем, что тебе неинтересно, ну, в смысле неинтересно, когда это касается дари, – тут же поправился профессор.

– Не отвлекайся.

– Так вот, сначала они ходят беременными, затем рожают. Всегда двойню, то есть «младших». Так что «старшие» и «младшие» – это не братья, как ты думал, а родители и дети.

– Почему «младшие» похожи на зверей, а «старшие» напоминают людей?

– Сначала развивается животная сущность, а затем интеллект, но это только предположение. В записях подобного нет.

– В смысле – в дневниках Крандола?

– Нет, это свитки еще из степного города. Я тебе говорил, что там происходила часть разработок по превращению людей в дари.

– Ты издеваешься? – начал злиться я.

– А что.

– Ты записки Пожирателя читал?

– А что там читать, – фыркнул профессор. – Двадцать страниц примитивного текста.

У меня внутри все похолодело.

– И?

– Интереснее то, что было у него в мешке. – Профессор подтянул к себе увесистую сумку. – Вот.

На пол легли три ремня, очень похожие на пояса какого-нибудь рэпера. То есть на пряжке имелась куча камней и всяких финтифлюшек.

– Это «поводок»?

– Да, очень интересное устройство. Набрасываем его на кристалл «саркофага» демона и снимаем активатор. После этого демон готов пробудиться. Нажимаем первый активатор, демон выходит из сна и впитывает «поводок». Затем раздавливаем второй кристалл на активаторе – и бах!

– Это «бах» и случилось в подземелье? – догадался я.

– В точку. Ты заметил следы разрушений в зале? – Не дожидаясь ответа, профессор продолжил, все больше распаляясь. Похоже, у него опять информационная лихорадка. – Вихря не было в том зале, там был его «саркофаг». А так как он лежал уже слишком долго, то вкусняшка для Пожирателя высохла.

– Но если он с помощью «поводка» уничтожил демона, то что собирался есть?

– Наверное, то, что разлетелось по стенам, – догадка вызвала у меня приступ тошноты, а вот профессора оживила. – Но что бы то ни было, пользы от этого Крандол не получил. После взрыва с потолка упал камень – и прямо на голову Пожирателя. Может, его просто ранило, но там были пауки, так что шансов ноль, не помогли даже крутые артефакты.

– Кстати, что там по артефактам?

– В основном мусор, – фыркнул профессор, небрежно выкатывая на пол два браслета, три кольца и продолговатый жезл. – Все завязано на носителя. Но есть кое-что интересное.