Заблудшие

‒ Хорошо, – сказал Алексей после паузы. – Дело в том, что это мирная, нейтральная деревня. Она не принадлежит ни одной из банд и находится под защитой торговой гильдии. Всё население ‒ одна большая семья, а я ‒ её часть. Поэтому я хочу быть уверенным, что вы не затеваете какую-нибудь диверсию, и население не пострадает.

‒ Нет-нет, ‒ Андрей, помня про пистолет Алексея, осторожными, медленными жестами подкрепил свои слова. ‒ Никаких диверсий. Если эта деревня не относится к «волкам», то мы немедленно уберемся. Нас интересуют только они.

Алексей в этот момент смотрел в сторону окна с таким видом, будто его не особо интересовал ответ собеседника. Когда Андрей договорил, он поднялся и подошёл к окну, стоя к парню вполоборота. Алексей не поворачивался к гостю спиной и не выпускал его из поля зрения. Андрей в очередной раз насторожился, но хозяин лишь молча смотрел в окно.

– Так зачем вы здесь? – повторил он свой вопрос.

– Я же сказал – не могу ответить.

– Ладно. Давай я угадаю, но ты подтвердишь, если я буду прав?

– Попробуйте, – пожал плечами Андрей и честно предупредил. – Но я не стану подтверждать.

Алексей ничего не ответил. Секунд двадцать он молча всматривался в сумерки за окном и только потом заговорил.

– Вы собираетесь завершить начатое и добить банду. Ты и твои друзья – вы или собираете информацию о противнике, или являетесь разведотрядом ударной группы.

Глаза Романова невольно округлились. Этот человек сходу попал в яблочко. Как ему это удалось? Да кто же он такой?

Алексей вернулся на своё место, сел на лавку и как будто ненароком накрыл её плащом. Правая рука по-прежнему была в кармане.

– Допустим, вы угадали. Почему вы так решили? – поинтересовался Андрей, не слишком умело скрывая удивление.

– На месте вашего главаря я поступил бы так же.

Романов ощущал двоякие эмоции по поводу Алексея. Он то казался ему обычным человеком, то наоборот ‒ чрезвычайно опасным и непредсказуемым. Андрей не знал, как поступить. Он не мог раскусить этого человека, не мог понять, что у него на уме. Можно было бы просто уйти, если Алексей не врет и действительно его отпустит, но не пойдет ли он за ними, чтобы проследить или, что ещё хуже ‒ незаметно подкрасться и убить их? Андрей почему-то ни секунды не сомневался, что он может это сделать. Парень просто интуитивно чувствовал опасность, исходящую от его собеседника. В голове вдруг возник другой вариант: рискнуть позвать его с собой. Как говорится: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

‒ Сами-то вы как относитесь к «Степным волкам»? – издалека начал Андрей.

– Никак.

Для Андрея такой ответ звучал максимально непонятно.

– Это не ответ. Давайте по-другому – вы одобряете их действия? Образ жизни?

– Нет.

– Уже что-то. А вам никогда не хотелось с ними покончить?

– В этом мире ничего не зависит от воли и желаний одного человека, – снова пространно ответил Алексей.

Андрей кивнул, соглашаясь. Трудно было найти подход к этому человеку, но пока было рано сдаваться.

– Но если бы у вас были единомышленники? Много единомышленников. И в ваших силах было свергнуть банду.

– Ради чего? Чтобы её место заняла другая?

Быстрые и четкие ответы собеседника каждый раз сбивали Андрея с мысли, заставляя изменять последующие высказывания.

– Нет. Ради того, чтобы вместо насилия и беззакония установились свобода и порядок.

– Утопия, – Алексей ограничился коротким ответом.

– И почему же?

– Сам подумай.

– Здесь не о чем думать – я уже вижу результат действий полковника Гронина. И не только я.

Андрею показалось, что морщины на лице хозяина на миг углубились, отразив какие-то мысли. Все это происходило считанные мгновения, а затем лицо Алексея стало прежним. Может, ничего и не было, и Андрею просто показалось?

Алексей молчал. Казалось, у него пропал всякий интерес к дальнейшему разговору. Андрей тоже не знал, что ещё сказать. Прождав некоторое время, он сам решил продолжить.

– Хотите пойти с нами? ‒ без особой надежды спросил он.

‒ Нет, ‒ Алексей не раздумывал ни секунды.

‒ Так и думал. Тогда, может, расскажите нам о «волках»? Есть слухи, что они ведут дела с какими-то монахами? Вы слышали о них что-нибудь?

Алексей на мгновение опустил взгляд, левой рукой поглаживая бороду.

– Ничем не могу помочь, – покачал головой он. – На счет «волков» ‒ они «держат» почти всё в округе. Местных не трогают – они, как я уже сказал, под протекцией торговой гильдии. Раз знаете, что в округе базируется банда, значит, знаете где именно. Больше мне добавить нечего, кроме как…

Внезапно входная дверь с грохотом слетела с петель, и в дом влетел Толик с автоматом. Похоже, Алексей ждал этого, потому что в мгновение ока откинул плащ, и в руке у него оказался всё тот же пистолет с глушителем, который он навел на Толика раньше, чем тот успел открыть рот.

– Стоять на месте! – рявкнул обалдевший от реакции хозяина Толик и тоже взял Алексея на прицел.

– Спокойно, Толя! – вскочил с табуретки Андрей. – Всё в порядке! Это друг.