Заблудшие души (сборник)

– Между прочим, – заговорила она, вибрируя голосом, как оперная певица, – я не только пишу стихи, но и печатаюсь. И многие восхищаются моими стихами.

– И давно вы печатаетесь? – спросил Игорь.

– Давно! – как будто передразнивая, заявила брюнетка. – Уже почти десять лет.

– Вы молодо выглядите, – похвалил ее Игорь. Сказать что брюнетка было возмущена – это значит ничего не сказать. Ее покинул не только поэтический дар, но и дар речи. Она застыла на несколько мгновений, пытаясь сжечь его взглядом, и, убедившись, что это невозможно, с грохотом передвинула стул и повернулась к нему спиной. Зал, наконец, притих и Федор стал читать свои стихи. Они и в самом деле были хороши, но шансов увидеть свет для них было мало: это была поэзия о любви, природе и весне. Где напечатать их в период бурного строительства коммунизма и временных трудностей?

После его выступления был перерыв и толпа разбилась по группам, снова наполнив зал гулом голосов. Возле окна он заметил своих старых знакомых, всех в сборе: Савва, Сергей, Федор и еще несколько человек, которых раньше не видел. По пути он наткнулся на Бэлу.

– Как ты хорошо выглядишь, – сказал он. – Я бы хотел провести сегодня вечер с тобой.

– Не могу, Игорек, – с искренним сожалением сказала она. – Видишь, у меня новый покровитель. Он актер, и играет главные роли. Обещал меня пристроить в театр. Впрочем, позвони мне завтра. А пока подойдем к Феде, он там стоит с вашими походниками. Нужно его поздравить.

Федор купался в лучах мимолетного успеха и сиял улыбкой счастья.

– Ну, как? – спросил он Игоря и Бэлу издалека.

– Чудесно, – ответили они в один голос. Игорь поздоровался с Саввой и Сергеем, но те холодно кивнули, что неприятно удивило Игоря. Федор взволнованно заговорил, бросая острые, как стрелы, взгляды на проходящих мимо хорошеньких женщин. Здесь было на что посмотреть: одни были в смелых декольте, открывающие соблазнительные груди, другие в коротких платьях, обнажающих стройные ноги, или в длинных платьях с разрезом. Большинство из них одаривали поэта благосклонными, задумчивыми взглядами. Федор подтолкнул Игоря локтем.

– Да, можно здесь разгуляться, – тихо сказал он. – Давай, склеим парочку. У тебя хорошая квартира, отсюда сразу и поведем их к тебе. Как ты?

– Очень деловое предложение, – согласился Игорь. – Савва, конечно, не присоединится к подобного рода времяпровождению. Уже не говоря о Сергее.

– Кстати, – вдруг откликнулся Савва, наконец удостоив Игоря взглядом, – мои знакомые ребята пошли в конце этого лета сплавляться тем же маршрутом, что и мы в прошлом году. Я попросил их узнать, как там дела у Настеньки. – У Игоря сердце замерло на мгновение, а потом стало биться, как пойманная птица.

– Ну и что? – спросил он почти шепотом.

– Я их вчера встретил случайно. Они рассказали мне интересную историю. В прошлом году она сбежала с каким-то парнем, которого она спасла от смерти. – Савва неожиданно смолк. Федор с удивлением уставился на Игоря.

– Так ты… – медленно заговорил он и осекся. Игорь выдавил из себя улыбку, пытаясь свести все в шутку.

– Было дело, – с наигранным весельем сказал он. – Увязалась она за мной, что поделаешь? Женщин нужно ублажать, если они очень просят. – Савва вдохнул сигаретный дым, выпустил несколько идеально ровных колец и, не дождавшись пока они растают, с отвращением бросил окурок в урну и ушел, не прощаясь.

– Чего это он? – пробормотал Игорь, глядя на Сергея. Сергей в ответ пожал плечами и молча удалился.

– И это правда? – без тени высокопарности спросил Федор. Игорь кивнул.

– Да что вас всех заклинило на этом? – раздраженно взорвался он. – Что, сами с девочками не спали?

– Уж не та ли это девушка, что так покраснела, когда увидела тебя со мной? – спросила Белла. И, не получив ответа, продолжала. – Прелестный ребенок. Влюбилась, наверное. Иначе такую невозможно заполучить.

– Извините, меня зовут, – заторопился Федор. – Мне пора. – Он отвел глаза в сторону и тоже ушел.

– И мне пора к моему актеру, – сказала Белла, удаляясь. Игорь почувствовал себя одиноким и чужим: он не мог оставаться дольше среди этого веселого сборища. Впервые за много лет он захотел быть один, предоставленный собственным мыслям и чувствам.

Игорь оделся, вышел на улицу, и медленно зашагал, без цели и определенного направления. Сгустились сумерки и желтый свет фонарей слабо освещал пустынные улицы. Он долго бродил, пока вдруг не обратил внимание, что зашел неизвестно куда, в незнакомый район. Игорь огляделся, пытаясь сориентироваться и определить, как подойти к троллейбусной остановке. Улица была пустынна, и только одинокая женщина неторопливо шла навстречу, толкая перед собой детскую коляску. Поравнявшись с ней он остановился и замер от неожиданности. Это была Настенька! Ее было не легко узнать: волосы коротко подстрижены, в модной шляпе, красивом осеннем пальто. Она тоже остановилась и сильно смутилась, но быстро справилась с собой.

– Я так не хотела, чтобы ты меня когда-нибудь увидел с коляской, – сказала она.