Многочисленные наблюдения показывают, что облучение головы, области шеи в детском и подростковом возрасте увеличивает частоту возникновения рака щитовидной железы, который развивается через 18–20 лет после облучения. В связи с этим проведение радиойод-диагностики у детей противопоказано. Облучение щитовидной железы у взрослых не сопряжено с таким риском возможного развития рака щитовидной железы, как в детском возрасте.
Среди причин рака щитовидной железы важное место занимает наследственная предрасположенность. Описаны случаи рака у однояйцевых близнецов, другие факты генетической обусловленности заболевания.
По последним данным, в группу риска по раку щитовидной железы входят следующие группы пациентов с узлом в щитовидной железе любого размера:
• пациенты, проживающие на радиационно-загрязненных территориях;
• пациенты, получавшие ранее облучение головы и шеи с лечебными целями;
• пациенты, имеющие случаи рака ЩЖ в семье (особенно медуллярный рак);
• все мужчины;
• все дети;
• молодые женщины (до 35 лет).
Данные группы больных при наличии в щитовидной железе даже непальпируемого узлового образования минимальных размеров (менее 1 см) должны быть обследованы с использованием всех основных методов, применяемых при узловом зобе.
Морфологическое строение опухолей щитовидной железы чрезвычайно разнообразно. Известный отечественный онколог С. А. Холдин писал: «Едва ли найдется еще какой-нибудь орган, который при сравнительной несложности и однообразности структуры давал бы такое богатство форм и типов новообразовательного роста, как щитовидная железа». Морфологическое строение опухоли в значительной степени определяет клиническую картину, течение и прогноз заболевания. Морфология опухолей положена в основу многочисленных классификаций новообразований щитовидной железы.
Злокачественные новообразования щитовидной железы разделяют на три группы:
• дифференцированные опухоли (папиллярная и фолликулярная карциномы);
• недифференцированные опухоли (мелко– и гигантоклеточный рак);
• другие формы злокачественных опухолей, в частности фибросаркома щитовидной железы. Международная классификация опухолей выделяет:
• фолликулярный рак;
• папиллярный рак;
• С-клеточный (медуллярный рак);
• недифференцированный (анапластический) рак;
• прочие формы.
Чаще всего встречается папиллярный, затем фолликулярный и другие формы рака.
Частота выявления различных морфологических вариантов аденокарцином ЩЖ (по данным ЭНЦ РАМН):
• папиллярный рак ЩЖ – 70 %;
• папиллярно-фолликулярный рак ЩЖ – 20 %;
• фолликулярный рак ЩЖ – 9,8 %;
• анапластический рак ЩЖ – 0,2 %.
Дифференцированные формы протекают относительно благоприятно, недифференцированные имеют более злокачественное течение: быстрее растут, проникая в окружающие ткани, раньше метастазируют. Низкодифференцированные опухоли щитовидной железы, обладая быстрым инфильтративным ростом, достигают значительных размеров, циркулярно охватывая трахею и пищевод, вызывая стеноз этих органов.
Наиболее ранними симптомами злокачественных новообразований щитовидной железы являются быстрый рост узлового зоба (или узла) с увеличением его плотности и изменением контуров. Больные ощущают чувство давления и болезненность в области опухоли.