Забота лорда-тирана

Мгновение. На какое-то мгновение я застыла, глубоко задумавшись.

Вдруг чьи-то руки подхватили за талию и буквально втиснули меня внутрь.

– Ты замёрзла, – прогудел голос позади.

И это был он. Лорд Стрикленд.

Никак не привыкну к его напору и желанию повелевать всеми. В том числе и мной.

Думала, он залезет следом, но нет. Дверца резко закрылась за моей спиной. А я была вынуждена наклониться, чтобы поднять сброшенные на пол меховые одеяла. Кожу кончиков пальцев жгло. И даже приятное прикосновение к меху не спасало.

– А дальше будет ещё холоднее…

Я вздохнула, усаживаясь обратно на своё место. Вот так закинула меня судьба. Хорошо хоть мне будет не столь одиноко, потому что Глория вместе со мной. Однако, как назло, я вновь мысленно вернулась к ощущению чужих рук на моей талии. Удивительно, но оно не было противным. Приятным – возможно.

Руки. Сильные. Боли не причиняли. Мой будущий муж, безусловно, обладал недюжинной силой. Радоваться ли этому факту, или заранее страшиться? Неизвестно. Спрятаться ли подальше от него в дальней-дальней спальне по приезде? Или, наоборот, изо дня в день навязывать своё общество, не обращая внимания на колкости, грубость и хамство?

Нет, не стоит делать ни того, ни другого.

Уныло глянула на книгу, лежащую в дальнем углу соседнего сиденья, и любопытство вновь возобладало. И что же в ней такого примечательного, раз заставило родителей Лестора ссориться?

Заметить не успела, как снова зачиталась интересным рассказом о бравом рыцаре Саворе, но вдруг дверца открылась, отвлекая меня от строчек скандально известного романа.

– Ты… – Суровый взгляд жениха заставил стыдливо отвести взгляд.

Я вдруг почувствовала смущение, будто меня застали за непристойным занятием. Ведь к тому моменту успела дойти до главы о соблазнении замужней леди.

Лестор поджал губы. А я захлопнула роман, стараясь придать лицу приличествующий принцессе вид.

– Вы хотели поговорить? – подсказала я, откладывая роман в сторону.

Лорд Стрикленд стремительно залез внутрь и вновь закрыл дверь. Сейчас на нём был скорее походный костюм охотника или же какого-то ремесленника, нежели рыцаря. А поверх накинут всё такой же дублёный плащ.

Откинув капюшон, Лестор обернулся в мою сторону.

– Когда я принимал решение о помощи Ортензии, то руководствовался только практическими причинами, однако и не предполагал, что у вашего отца могут быть настолько могущественные враги.

– Что вы имеете в виду?

Удивлённо посмотрела в его сторону.

– Некролиски. Они никогда не проявляли разумности, один голодный инстинкт. Но здесь чувствовалось нечто иное. Ими словно кто-то руководил.

– Вот уж извините, – я махнула рукой. – Увы, у меня нет познаний в этой области. Однако мой батюшка справедливый правитель. И мне доподлинно неизвестно, кто мог бы пойти на такое.

Гадкая мысль сорвалась с языка совершенно неожиданно:

– А вы уверены, что всему виной именно род Синклер?

Лорд-тиран ненадолго замолчал. Секунда, другая, и лорд тихонько уточнил:

– Ты утверждаешь, что целью этой облавы было лишить меня невесты?

В ответ пожала плечами. Вот только ощущение страха, которое я испытала сразу по пробуждении, вновь заползло в душу. Вздрогнула и поёжилась.

– У меня нет врагов, милорд. Я не претендую на престол Ортензии и согласно нашим законам не могу наследовать корону. Я лишь красивое изваяние, которое иногда выставляли на обозрение аристократии. Да, отец предпринимал попытки выдать меня замуж…

– Значит, мне нужен список всех твоих почитателей, – строго оборвал меня лорд.

– Право слово! – я совсем засмущалась. – У меня не было романов! Я… лишь иногда танцевала на балах и вела светские беседы.

В разговоре повисла пауза.

– Сдаётся мне, ты не отдаёшь отчёта в силе собственного обаяния. Вдруг кто-то пожелал отомстить тебе за отказ? – Лорд Стрикленд настаивал на изначальной версии. – Однако не следует исключать все варианты.

Молча кивнула и поспешила искренне заверить:

– Я по приезде составлю список всех претендентов на мою руку и сердце, о которых мне было известно.

– Что ж.

Лорд поджал губы. Он собирался было покинуть карету. Но я сочла своим долгом его остановить. Взяла за руку.

– Вы не поедете со мной?

– Нет, я оседлаю змеекрыла и доберусь на нём в город. Глория скоро присоединится к тебе.

Странный взгляд в мою сторону, и я смущённо отпустила руку лорда.

– Рада, что вы целы и невредимы, – прошептала одними губами, заливаясь краской стыда.

– Ох, избавьте меня от этих женских штучек! – раздражённо бросил лорд напоследок.

Дверца захлопнулась со скрипом. А я уязвлённо сощурилась. Нужно перестать быть с ним милой. Иначе моё сердце не выдержит такого неприкрытого хамства.

Вздохнула и затравленно посмотрела на книгу, временно отложенную в сторону. И тут меня осенило. Неужели плохое настроение лорда было обусловлено моим чтением ненавистного Савора? Неужели всё дело в скандальной теме, поднятой автором? Но, несмотря на это, любопытство возобладало, и я вновь принялась за чтение. Очень уж захотелось узнать дальнейшее развитие событий, хоть и вымышленных.