Забота о Боге

Но вскоре она снова ринулась вверх под действием массивных ударных волн, пришедших с другой стороны спутника. Толстый слой белой пыли покрыл всю равнину.

Зубастик понял, что частота взрывов на другой стороне Луны внезапно возросла в несколько раз. Судя по резкому увеличению гравитации, ускорение Луны тоже выросло в несколько раз. Перекатившись на спину, Зубастик извлек из нагрудного кармана скафандра портативный компьютер. На экране обозначилась текущая траектория Луны. В ту же секунду посланцу пожирателей стало ясно, что нынешнее ускорение собьет Луну с ее орбиты. Освободившись от гравитации Земли, ее естественный спутник вырвется в открытый космос. Мигающая красная штриховая линия обозначала его дальнейший маршрут.

И вел он прямиком к Пожирателю.

Ни на миг не задумавшись, Зубастик отшвырнул компьютер и медленно поднялся на ноги. Напряг шею, сопротивляясь возросшей гравитации, и вгляделся в то, что скрывали поднявшиеся клубы лунной пыли. Там стояла армия землян, — стояла по-прежнему выпрямившись, непоколебимо, словно каменные изваяния.

— Целое столетие заговора и обмана! — еле слышно выговорил Зубастик.

Маршал кивнул.

— Надеюсь, ты понимаешь, что уже слишком поздно, — мрачно процедил он.

Зубастик глубоко вздохнул и сказал:

— Эх, и как я не подумал, что обитатели Земли не похожи на эриданцев! В их мире жизнь развивалась симбиотически, без всякого естественного отбора и борьбы за выживание. Они даже не знали, что такое война. — Он замолчал, переваривая случившееся. — Мы-то думали, что и земляне такие же. Но вы, — вы непрестанно убиваете друг друга с того самого момента, как слезли с деревьев. С чего мы взяли, что вас будет легко завоевать?! Я... — Тут он опять помолчал. — С моей стороны это было преступное пренебрежение своими обязанностями!

Когда маршал заговорил снова, его голос звучал ровно. Он объяснил то, о чем Зубастик уже начал догадываться.

— Эриданцы снабдили нас огромным количеством жизненно важной информации, в частности об ограниченных способностях Пожирателя к ускорению. Эти сведения и легли в основу нашей стратегии. С помощью взрывов, изменивших траекторию Луны, мы придали ей ускорение, превосходящее лимит ускорения Пожирателя в три раза. Иными словами, — заключил маршал, — Луна будет в три раза проворнее вашего корабля. Уклониться от столкновения у вас не выйдет.

— Вообще-то нельзя сказать, что мы совсем ни о чем не подозревали, — сказал Зубастик. — Когда Земля начала производить ядерные бомбы в слишком больших количествах, мы стали постоянно отслеживать их местонахождение. Мы удостоверялись, что они внедрены глубоко в Луну, но нам и в голову не приходило... — Зубастик скорее думал вслух, чем отвечал маршалу.

На лице маршала, закрытом щитком, заиграла еле заметная улыбка.

— Мы не настолько глупы, чтобы напрямую бомбить Пожирателя ядерными зарядами, — проговорил он. — Нам известно, что Империя пожирателей закалена в многочисленных боях. Простые и грубые ракеты землян наверняка были бы перехвачены и уничтожены. Но перехватить такое громадное тело как Луна, у вас не получится. Возможно, Пожиратель с его исполинской мощью мог бы в конце концов разрушить или свернуть Луну с ее траектории, но он сейчас слишком близко. У вас нет времени.

Зубастик зарычал:

— Хитрые червяки! Коварные червяки, злые червяки! — Он неистово затряс башкой. — Империя пожирателей — честная цивилизация! Мы не скрываем своих планов от противника, и вот пожалуйста — нас обманули ничтожные лживые черви-земляне!

Он заскрежетал своими громадными зубами. Его так и подмывало сомкнуть свои гигантские клешни вокруг маршала, но, видя направленные на него стволы винтовок, не осмелился. Зубастик помнил, что его тело тоже было из мяса и костей. Один залп — и от него останется мокрое место.

Не отрывая глаз от инопланетянина, маршал проговорил:

— Мы сейчас улетим. Советую и тебе покинуть Луну, иначе погибнешь от ядерной атаки Пожирателя.

Маршал был, конечно, прав. Как только они с Зубастиком и солдатами покинули Луну, ракеты-перехватчики Пожирателя нанесли удар. Теперь обе стороны земного спутника сверкали яростными вспышками. Передняя сторона Луны взорвалась, выбросив в пространство исполинские каменные фонтаны. Лунное вещество разлеталось по всем мыслимым направлениям. С Земли ее естественный спутник, идущий на столкновение с Пожирателем, казался воином, волосы которого развевались в яростном порыве. Не существовало силы, которая могла бы остановить этого исполина! По всей Земле толпы людей разразились ликующими возгласами.

Контратака Пожирателя не продлилась долго. Пожиратель понял, что она абсолютно бесполезна. До момента столкновения оставалось слишком мало времени, чтобы оттолкнуть Луну или разрушить ее.

На самой Луне ядерные взрывы тоже затихли. Скорость у спутника была достаточной, чтобы земные военные сэкономили заряды для дальнейшего маневрирования.