Забракованные

— Превосходно, — согласился Монтегрейн. — Спасибо.

Амелия улыбнулась.

— За что? Я правда считаю, что ее место здесь.

— Именно за это, — отозвался супруг, обнимая Мэл крепче и чуть покачивая в своих руках.

С портрета на стене на них смотрела первая леди Монтегрейн, в девичестве — Анабель Ласкес. Найденный в Цинне художник был столь любезен, что сумел исправить старый портрет Анабель, внеся изменения в соответствии с замечаниями Рэймера. Амелия никогда не встречалась с первой женой своего мужа при жизни, но он утверждал, что теперь сходство было абсолютным.

Когда Мэл предложила повесить на стену не только ее собственный портрет, но и вернуть туда изображение Анабель, Рэймер, казалось, искренне удивился ее желанию, однако ему было приятно, она видела по глазам.

И теперь в конце портретного ряда сразу за изображением Луисы шел портрет Анабель, затем самого Рэймера и последний — Амелии. И если портретом своей предшественницы Мэл искренне любовалась, то собственным…

— Я на нем слишком красивая, — вздохнула она, глядя на себя, изображенную в изумрудно-зеленом платье на фоне садовой беседки и с белой розой в руках.

Пока Мэл позировала, цветок норовил засохнуть раз пятнадцать как минимум, и ей постоянно приходилось освежать его магией. Как все-таки хорошо, что такие портреты рисуют один раз и на всю жизнь — во второй раз она ни за что бы не согласилась так долго сидеть на одном месте.

— А вот и нет, — не согласился Рэймер. — Ты абсолютно такая как в жизни.

— Я не такая яркая.

— Ты еще ярче. — И имел он в виду явно не косметику.

Амелия улыбнулась, окончательно расслабляясь в любимых руках.

— Ты сегодня в Цинн?

— Угу, — отозвался Монтегрейн ей в волосы. — И планирую забрать тебя с собой.

— Что мне там делать?

— Быть моей поддержкой и опорой.

Она снова не сдержала улыбки.

— У меня тут сад, — сказала чуточку капризно.

По правде говоря, за последние месяцы сад за домом разросся до такой степени, что грозился поглотить не только особняк, но и весь Монтегрейн-Парк.

— Там у тебя тоже будет сад, — не поддался Рэймер. — Королевский садовник жаждет с тобой познакомиться. Шеба потоптала ему все кусты, и ему требуется помощь. К тому же завтра прибывают гости из Аренора. Ты же не бросишь меня в такой ответственный момент?

Переговоры с соседним королевством шли уже третий месяц. Пятилетняя война испортила отношения Миреи с Аренором, но, как оказалось, не навсегда. Узнав, что на трон взошел новый король, аренорцы охотно пошли на контакт, и все очень надеялись, что былые дружественные отношения между когда-то сотрудничающими друг с другом государствами восстановятся.

Сам Рэймер побывал в Ареноре уже трижды. Представляющий интересы той стороны придворный маг Натаниэль наотрез отказался вести переговоры с кем-то из Совета или другими посредниками, заявив, что помнит лорда Монтегрейна ещё со времен войны и намерен вести дела только лично с ним.

И вот теперь ожидался ответный визит.

— Натаниэль приедет сам? — уточнила Амелия.

— Да, со своей помощницей. — Рэймер вздохнул. — И еще с целой толпой, как я полагаю.

Монтегрейн никогда не любил официальные мероприятия, но новая должность обязывала. Гидеон глумился по этому поводу, злорадствуя и радуясь, что сам может по-прежнему держаться в тени.

— И если все пройдет гладко?..

— То Натаниэль выделит для Джерри учителей, которые помогут ему достигнуть должного уровня владения даром. Сама же понимаешь, здесь его учить некому.

Амелия понимала. Дар юного короля был слишком мощным. Даже будучи толком не обученным магом, Джерри уже умел гораздо больше того, на что были способны местные менталисты.

А еще в прошлом месяце он начал перемещаться. Гидеон чуть не поседел, когда его величество Джеральд вдруг исчез из дворца, сверху донизу набитого охраной, и обнаружился в кузнице Шона, расположенной в двух кварталах от Дворцовой площади.

Мальчика нужно было учить, пока он не перенесся ещё куда-нибудь. Например, за Драконьи горы. Судя по силе его дара, ему могло быть под силу и не такое.

— Хорошо, я поеду, — сдалась Мэл. — Кстати, мне писала Луиса.

Рэймер хмыкнул.

— Обещала, что приедет в гости, как только ты родишь?

Амелия рассмеялась.

— Она и тебе писала?

— В день по пять раз, — усмехнулся муж. — Я уже попросил Роберта отобрать у нее пишущие принадлежности и занять ее чем-нибудь полезным.

— Лу обещает научить меня, как правильно обращаться с младенцем, — вступилась Мэл за золовку.

По правде говоря, Луиса так много обещала в своих письмах, что ее обещания все больше напоминали угрозы. Но справиться с темпераментом леди Боулер было равносильно тому, что остановить взглядом ураган — проще со всем согласиться и пережить.

— Вот вы где! — из-за угла со стороны холла вырулил Дрейден.

Рэймер разомкнул руки и теперь просто приобнял Амелию за плечи.

— А ты куда это такой красивый? — иронично изогнув бровь, поинтересовался у друга.

Кристис был одет с иголочки. Даже как-то умудрился причесать свои непослушные волосы. И главное — вставил в петлицу цветок! Неужели это то, о чем она подумала?

Управляющий скорчил ехидную гримасу и приосанился.