Забрать любовь

Мне трудно поверить в то, что Лайонел их не выкинул. Наверняка некоторые из этих людей уже умерли. Я рассматриваю портреты: крупная женщина Элма, профессор химии Хэнк, Марвела, Дорис и Мэрилин Монро, Николас… Николас. Я встаю, а потом забираюсь на стойку, чтобы рассмотреть его поближе. Я сижу на корточках, прижав ладони к его портрету и чувствуя на себе взгляды посетителей. Лайонел, Марвела и Дорис, как настоящие друзья, делают вид, что ничего не замечают.

Я отлично помню этот рисунок. На заднем плане я нарисовала маленького мальчика, который сидит на дереве с кривыми, переплетенными ветками и держит солнце. Сначала я думала, что проиллюстрировала одну из своих любимых ирландских легенд, в которой Кухулин покидает дворец бога солнца вместе с матерью, вернувшейся к первому мужу. Я не понимала, почему нарисовала именно эту сцену, скорее относящуюся к моему собственному детству, чем к Николасу. Я даже предполагала, что она имеет какое-то отношение к моему побегу из дома. Я смотрела на этот рисунок и видела отца, затягивающегося трубкой. Мне было совсем нетрудно представить, как он жестикулирует руками, испачканными клеем и исцарапанными проволокой, повествуя о пути Кухулина в мир смертных. Мне всегда хотелось узнать, скучал ли впоследствии Кухулин по той, другой жизни.

Несколько месяцев спустя мы с Николасом сидели в закусочной, и я рассказала ему историю Дехтире и бога солнца. Он рассмеялся и сказал, что увидел на рисунке нечто совершенно иное. Он впервые слышал о Кухулине, зато, будучи ребенком, искренне верил в то, что если он заберется повыше, то обязательно достанет солнце. «Мне кажется, — закончил он, — в каком-то смысле мы все это делаем».

***

Я отпираю дом и целый час занимаюсь только тем, что извлекаю грязные носки, ползунки и распашонки из самых невообразимых мест: из микроволновки, из бара, из супницы. Собрав огромную кучу белья, я начинаю стирку. Одновременно я вытираю пыль в гостиной и спальне и отмываю полочки в ванной. Я мою унитаз, пылесосом чищу телесного цвета ковры и изо всех сил пытаюсь оттереть пятна желе с кафельной плитки в кухне. Я меняю простыни на постели Николаса и в кроватке Макса. Я выбрасываю все использованные подгузники и обрызгиваю духами ковер, чтобы хоть немного замаскировать запахи. Все это время работает телевизор, и по нему идут сериалы, которые мы смотрели вместе с мамой, когда она сломала щиколотку. Я советую Девон уйти от мужа и плачу, когда у Аланы рождается мертвый ребенок. Я не могу оторваться от любовной сцены между богатой девушкой по имени Леда и сообразительным, хотя и бедным, Спайдером. Я накрываю стол на двоих, когда вдруг начинает звонить телефон. Я по привычке снимаю трубку.

— Пейдж, — говорит голос, — ты и представить себе не можешь, как я счастлива, что удалось тебя найти.

— Это не то, что вы думаете, — уклончиво отвечаю я, стараясь понять, с кем имею дело.

— Разве ты не придешь проведать Макса? Он ждет тебя целый день.

Астрид. Кто же еще! В этом городе у меня нет друзей.

— Я… Я не знаю, — отвечаю я. — Я делаю уборку.

— Николас не говорил мне, что ты уже живешь дома, — замечает она.

— А я тут не живу.

— Пейдж, — произносит Астрид резким, как края ее черно-белых снимков, голосом. — Нам надо поговорить.

Она встречает меня у двери с Максом на руках. Он одет в стильный комбинезон и обут в самые крошечные кроссовки «Найк», какие я когда-либо видела.

— Выпьем кофе, — предлагает Астрид. — Имельда накрыла нам в гостиной.

С этими словами она вручает мне Макса, после чего поворачивается и входит в величественный холл. Мне остается лишь последовать за ней.

Гостиная теперь представляет собой комнату, заваленную игрушками. У нее гораздо менее устрашающий вид, чем тогда, когда я впервые была здесь с Николасом. Возможно, если бы восемь лет назад здесь стояли деревянная лошадка и детские качели, все было бы иначе. Я сажаю Макса на пол, и он немедленно становится на четвереньки и начинает раскачиваться.

— Смотри, — восклицаю я, — он скоро будет ползать!

Астрид подает мне чашку с блюдцем.

— Не хочется тебя разочаровывать, но он делает это уже две недели. Пока ему не удается сдвинуться с места.

Я некоторое время наблюдаю за Максом, потом добавляю себе в чашку сливки и сахар.

— Я хочу тебе кое-что предложить, — говорит Астрид.

Я испуганно вскидываю голову.

— Я не знаю… — начинаю я.

Астрид улыбается.

— Ты еще не услышала мое предложение. — Она придвигается ко мне. — Послушай. Ночи уже очень холодные, и я понимаю, что скоро ты не сможешь ночевать на лужайке. Один Господь знает, когда мой упрямый сын возьмется за ум. Я хочу, чтобы ты переехала к нам. Мы с Робертом это уже обсудили. Комнат у нас больше, чем в маленьком отеле. Впрочем, из уважения к Николасу я буду вынуждена попросить тебя днем уходить, чтобы Макс по-прежнему находился под моей опекой. Как ты уже, наверное, заметила, твое общение с Максом его немного напрягает. Но почему бы нам троим — нам с тобой и Максу — время от времени не встречаться на одной территории?