Заброшенная тропа

Мы редко обнимались. Было ли это объятием? Клара обнимала всех, кого знала, но я был не из тех, кто любит обниматься. Но я считал ее другом. Лучшим другом. Или… самым близким человеком, которого я мог назвать лучшим другом. Это считается, если ты им платишь?

Наверное, нет.

Такова была моя жизнь. Няни. Репетиторы. Шоферы. Повара. Все были дружелюбны. В первые дни я путал их улыбки и привязанность с любовью. Но они понимали то, чего не понимал я, когда был ребенком.

Ребенок счастлив, ты сохраняешь свою работу.

Я был ребенком.

После того, как кто-либо из сотрудников, которым меня передавали на попечение, увольнялся или уезжал из поместья Кармайклов в поисках других возможностей, я больше ничего о них не слышал.

То же самое можно было сказать и о Кларе. Если она уволится и уедет отсюда, я о ней больше не услышу.

Найти другого такого помощника, как она, будет невозможно. У нее был многолетний опыт работы в моем штате. Она была организованной и эффективной. Она знала границы между личным и профессиональным. При необходимости она прилагала усилия, но не переходила черту.

И она была милой. Мне нравилась Клара. С ней было легко путешествовать. Август был классным ребенком. Я не часто общался с детьми, даже когда был маленьким, но он был веселым, сообразительным и вежливым.

Клара не уедет отсюда.

Я просто не допущу этого.

— Тебе лучше пойти домой, — сказал я. — Отдохни немного.

Она не ответила.

— Клара? — Я наклонился, вглядываясь в ее лицо. Ее глаза были закрыты, а рот приоткрыт. Она заснула.

— Клара. — Я слегка встряхнул ее.

— Что? — Она резко проснулась, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Иди домой.

— Хорошо. — Она кивнула и остановилась, собираясь с силами, чтобы встать.

— Вот. — Я просунул свою руку под ее и помог нам обоим подняться на ноги. — Ты сможешь добраться до дома?

— Да. — Она высвободилась и прошаркала через комнату, затем остановилась у двери. — На какое время мы договорились?

— Ни на какое. Ты не идешь.

— Броуди, тебе не стоит идти одному.

— Я справлюсь с этим. — Обязанности моей семьи были похожи на плавание с акулами, но я не в первый раз прыгал в воду один. Да, спутница была бы хорошей защитой. Но не стоило вести больную ее.

— Тебе нужно… — Она чихнула, после чего закашлялась. Из-за кашля из одной ноздри вытекла новая струйка соплей. Она потянулась за салфеткой и вытерла ее.

Боже мой, она выглядела ужасно.

— Тебе нужна спутница, — сказала она.

— Я пойду один.

— Броуди, со мной все будет в порядке. Я могу пойти. У меня есть платье и все остальное. Это меньшее, что я могу сделать.

— Ты больна.

— Я переживала и худшее.

Она пережила слишком многое. Работать в тесном контакте друг с другом — рискованное занятие. Клара знала о моей жизни. Я знал лишь смутные подробности ее жизни. Она была более сдержанна в рассказах о своем детстве, но я был в первом ряду, когда ей пришлось нелегко в Лас-Вегасе. А именно, из-за отца Августа.

Если меня нельзя было уберечь от сегодняшнего зрелища, я мог, по крайней мере, спасти Клару от той же участи.

— Это свадьба. Я и раньше ходил на свадьбы один.

— И ты ненавидел каждую минуту. Это не просто свадьба.

Нет, это не так. Сегодня вечером моя бывшая невеста выходила замуж за другого мужчину. Женщина, о которой я когда-то заботился, выходила замуж за моего младшего брата.

— Пожалуйста, не ходи один. Иначе… о, неважно.

— Иначе я буду выглядеть грустным, одиноким и жалким.

Она высморкалась. Это было громкое «да».

Я планировал блаженно отсутствовать на свадебном торжестве, отдыхая на своем любимом пляже на Фиджи. Но один телефонный звонок от бабушки заставил меня присутствовать. Никаких исключений.

Или она продаст компанию.

— Еще один год. — Я вздохнул. — Еще год, и она не сможет дергать меня за ниточки.

Клара грустно улыбнулась мне.

— Это того стоит.

— Боже, я надеюсь на это.

Через год мне исполнится тридцать пять, и я получу доступ к своему трастовому фонду. Мой дедушка оставил мне крупное наследство после своей неожиданной смерти от сердечного приступа. К моему тридцатипятилетию средства будут полностью в моем распоряжении. Деньги — это неплохо, хотя у меня и так их было предостаточно, но чего я действительно хотел, так это полного контроля над компанией.

Акции, которыми бабушка управляла от имени моего трастового фонда, также будут пущены в оборот в мой день рождения.

К большому огорчению Корин Кармайкл, я был готов сорваться с ее поводка, потому что бабушка больше всего на свете любила манипулировать своими внуками. Особенно мной.

Согласно электронному письму, которое ее помощница отправила Кларе, меня попросили присутствовать на этой свадьбе. Итак, несмотря на то, что я был на другом конце света, я сообщил пилоту, что планы изменились, и мы развернулись, чтобы направиться домой.

— Давай подумаем об альтернативах. — Клара оттолкнулась от двери и, вернувшись к дивану, плюхнулась на его край. Ее спортивные штаны висели на ней мешком, подолы сползали к лодыжкам. — А как же Мари? Девушка, с которой ты встречался несколько месяцев назад.