Заброшенная тропа

Когда Броуди решил переехать из большого города в этот крошечный городок в Аризоне — чтобы открыть что-то вроде вспомогательного офиса — он предложил Кларе поехать с ним. И когда он строил музей, который стал его домом, он также построил небольшой домик для Клары и Августа. Слава богу, ее дом не был похож на родительский.

Я свернула с главной подъездной дорожки и припарковалась перед гаражом Клары.

Ее дом был выдержан в современном стиле, как и дом Броуди, но в более сдержанных тонах, что придавало ему свежесть и простоту. Наклонная крыша позволяла использовать длинный ряд окон, выходящих на территорию. Белая облицовка была чистой и яркой. Каменные акценты, а также множество суккулентов и декоративных кактусов в горшках — моя работа — придали интерьеру характер и колорит.

Большая часть зелени за лето сильно разрасталась. Во время отпуска я исправляла это, уделяя несколько часов стрижке. Когда я сажала всю зелень, Клара требовала от меня только ухода. Она поливала, но и только.

Я припарковала «Кадиллак», и не успела я выйти, как входная дверь дома Клары распахнулась, и ко мне бросился Гас.

— Тетя Ария!

Его темно-русые волосы немного отросли с тех пор, как мы в последний раз общались по ФейсТайм. Его ноги казались длиннее, а лицо полнее. Я моргнула, и мой племянник превратился из малыша в мальчика. На щеке у него была полоска пыли, а на голых коленях — пятна от травы. Он рос слишком быстро.

— Эй! — Мое сердце подпрыгнуло, когда я вылезла из машины. Я наклонилась, готовясь к столкновению, и подхватила его на руки, когда он обрушился на меня, как волна. — О, я скучала по тебе.

— Где мой подарок? — Он высвободился из моих объятий, осматривая машину.

— Август, — пожурила его Клара, выходя за дверь.

— Все в порядке. — Отмахнулась я и посмотрела на свою прекрасную сестру. — Привет.

— Привет. — Она, как и ее сын, бросилась в мои объятия. — На этот раз мы слишком затянули.

— Знаю. — Я сжала ее крепче.

Обычно мы планировали пять-шесть визитов в год. Если повезет, то семь. Но четыре месяца без встречи с ними были слишком долгим сроком. Возможно, работа занимала мои мысли и тело, но сердце заплатило за это сполна.

Ошибку, которую я больше не совершу.

Клара и Август были моей единственной семьей. Мы нуждались друг в друге.

Сегодня, возможно, больше, чем вчера.

Нос Клары покраснел, а щеки покрылись пятнами. В ее красивых карих глазах не было обычного блеска, а плечи были низко опущены. Она собрала свои светлые волосы в свободный хвост, концы которого свисали на одно плечо.

— Ты неважно выглядишь.

— Я что-то неважно себя чувствую. — Она пожала плечами и провела рукой по блестящему капоту машины. — Ух ты. Посмотри на эту штуку.

— Красота, не правда ли?

— Не могу поверить, что она здесь. Что настала моя очередь. — Она улыбнулась и снова погладила машину. — Мне нравится вся эта идея с передачей.

Клара была романтиком. Подростком она покупала любовные романы за копейки в комиссионном магазине и засиживалась допоздна за чтением при свете фонарика. Я подозревала, что найду стопку таких книг у ее кровати или хорошо укомплектованный Киндл, когда уложу ее спать сегодня днем.

Мы заботились друг о друге последние двадцать лет. На самом деле, дольше. С тех пор, как умерли наши родители. Нам было по тридцать лет, но это не мешало мне баловать ее, когда я была здесь. Она делала то же самое для меня.

— Ты сможешь попозже полюбоваться машиной. Сначала мы разгрузимся. Потом займемся подарками.

— Да. — Гас потряс кулаком.

— А после этого ты примешь горячую ванну и подольше поспишь.

Клара грустно улыбнулась мне, и усталость омрачила ее красивое лицо. Казалось, она вот-вот заплачет.

— Что? Что это? — спросила я.

— Ничего. Я просто очень устала.

Я снова притянула ее к себе.

— Тогда мы позаботимся о том, чтобы ты как следует отдохнула.

Она прижалась к моему плечу.

— Я так рада, что ты здесь.

— Я тоже. Нам обеим нужен отпуск, даже если ты будешь дома. Никакой работы. Только развлечения. Только мы втроем.

— Насчет этого. У нас вроде как изменились планы.

Я отпустила ее и прищурилась.

— Как изменились?

Шуршание шин и гул двигателя наполнили воздух, прежде чем она успела ответить. На подъездной дорожке показался блестящий черный «Ягуар», и мое сердце упало.

Нет. Этот сукин сын Броуди Кармайкл собирался испортить мне отпуск.

— Он должен был уехать. — Если он посмеет посягнуть на мое время с Кларой, я тайком затащу ядовитый плющ к нему в постель.

— Это не его вина. — Клара вздохнула и поспешила встать на защиту своего босса.

— Неужели в его частном самолете, по его мнению, недостаточно орехов кешью с пряностями? Наверняка он может позволить себе топливо для реактивных самолетов.

Второй по значимости частью этой недели, не считая Клары и Гаса, было запланированное отсутствие Броуди. Клара знала, что между мной и ее боссом не было взаимной симпатии, поэтому она предложила даты поездок, которые совпадали с его отпуском.

И все же он был здесь, парковал машину, которая, вероятно, стоила больше, чем все мое имущество, вместе взятое.