Заброшенный сад Персефоны (СИ)

В отличие от основной дороги, ответвление было сделано из металла и потому прекрасно сохранилась. Однако быстро по ней идти не получалось: раскалившийся на солнце металл жег ноги даже через ботинки. Приходилось время от времени сворачивать и идти по целине.

Жара становилась невыносимой, но она хотя бы приглушала голод. Чтобы отвлечься, Виктор пытался размышлять, но мысли путались и добавляли дискомфорта к общим страданиям. Хорошо только, что цель похода приближалась.

Время от времени Виктор оглядывался и смотрел на робота. Тот не отставал. Интересно, зачем он вообще нужен? Какие сведения собирает и кому передает? Вряд ли Заводу требуется что-то такое, чего он не знал при клонировании. Если только следить, как поведет себя объект… А если он, Виктор, клон? Незаметно для себя Виктор стал рассуждать вслух.

— Возможно, наблюдателям интересно, какие пространства я пересекаю. Да, им, наверное, интересен путь. Леда говорила… Нет, какая она Леда? Так… Призрак, порождение временных катаклизмов, возникших из-за Эксперимента. А те призраки на «Дилосе» и видения при спуске в атмосферу? Скорее всего, это тоже последствия Эксперимента, который произошел в будущем.

Виктор остановился и встряхнул головой.

— Эдак я все спишу на Эксперимент. Лучше уж про машину, — он оглянулся и посмотрел на робота. — Он же исчез — факт. Исчез, когда… Интересно! А ведь на тех направлениях, которые осваивает некий энный Виктор, робота может не быть. Например, он там не предусмотрен. А я предусмотрен?

Пришлось остановиться, чтобы прекратить этот дурацкий монолог. Он сошел на обочину и огляделся. Вокруг было так хорошо и мирно, что Виктору вдруг захотелось улечься в ковыль и уснуть. Это вечное плавное движение манило, тянуло к себе. Забыть о голоде и жажде, о вечной усталости. Заснуть и не проснуться. Все равно однажды боты активируют программу уничтожения. Зачем же тянуть?

Виктор уселся на землю, но тут же резко встал.

— Двигай, слабак, шагай! Тоже придумал — сдаться, — прорычал он сам себе. — Это всегда успеется.

Город был близко, но пошагать еще придется. Надо чем-то себя занять. Так, пусть будут кадры, как на древних кинопленках. Представлять себе, что один шаг — десяток кадров, и рисовать в каждом из них что-нибудь занимательное. И чтоб наверняка заморочиться — гнать сразу десяток лент, где все немножко смещается.

Виктор представил себе, как рисует в кадрах фигурку робота, идущего по диагонали. Тогда в центре он мысленно поставил точку-себя. Вот машина движется от нижнего угла матрицы по диагонали к верхнему. Весь кадр робот с ним. А на других линиях не только нет пересечения, но и кадров меньше. Очевидный факт сейчас казался открытием.

— Если количество лент бесконечно, движение… — продолжил Виктор размышлять уже вслух, но его грубо прервали.

Где-то справа громыхнуло, отчетливо раздался звонкий щелчок по металлу. Похоже на выстрел. По крайней мере, так грохотал когда-то кольт Барина. Да, ничего не скажешь, теплый тут подготовили прием. Вот только деваться некуда. Идти обратно — умереть от жажды, а с теми, кто стреляет, есть шанс договориться. В любом случае терять нечего.

— Эй! — просипел Виктор, не особо, правда, надеясь, что стрелок услышит. — Не стреляйте!

С той стороны не донеслось ни звука. Правда, услышать ответ стрелка мог помешать ветер, дувший в ту сторону.

— Эй, я сейчас сделаю шаг вперед! — попытался крикнуть Виктор, но пересохшее горло издавало только хрипы. — Нам надо поговорить.

Раздался выстрел, взвизгнула чиркнувшая по металлу пуля. Только на этот раз немного левее. Теперь Виктору показалось, что он видел вспышку. Интересно, сколько тут этих стрелков? И не видно ж никого, а в степи и укрыться-то негде толком.

— Эй! Я не причиню зла! — прохрипел Виктор, не слишком, впрочем, рассчитывая на ответ.

Но на этот раз реакция последовала: в затылок уперлось что-то твердое.

— Я уверен, что не причинишь, — раздался за спиной хрипловатый низкий голос. — Руки подними и очень плавно. Не оборачивайся. У меня курок чувствительный очень.

Виктор безропотно подчинился, но не бросил попыток наладить контакт.

— Простите, а…

— Пришелец, учти: и вопросы могут заставить механизм сработать. Если проще: они сейчас не ко времени. Понятно?

— Да, — ответил Виктор и про себя отметил многословие своего пленителя.

— Отлично! Шагай вперед. Но сперва машине своей прикажи остаться. Ни к чему ей с нами.

— Я не могу ей приказать. Робот сам по себе.

Нажим усилился.

— Ты врешь.

— Мне нет смысла врать, — Виктор чуть не пожал плечами, но вовремя одумался.

— Тогда придется вас двоих тут навсегда и оставить.