Заброшенный сад Персефоны (СИ)

— На приеме! — радостно отозвался Виктор, даже не пытаясь угадать, кто значится под номером четырнадцать.

— Уф! Наконец-то! Мы думали, что ты уже того, как бы это помягче…

— Сошел с курса, — подсказал Виктор, и губы его тронула улыбка: приятно же, что кто-то там, наверху беспокоится.

— Да, что-то в этом роде. Пакеты долго не пробивались, Костик с ребятами чуть не в трауре ходят.

— Я там подарок очень интересный приготовил, пусть отвлечется, — сказал Виктор и, взглянув на индикатор, добавил: — Кстати, он вам уже доставлен, если верить компьютеру. Пусть Костя полюбопытствует, поделится с Горынычем. И Айку не помешает копию получить.

— Добро! — пообещал «Четырнадцатый».

— Боюсь сглазить, но надеюсь скоро быть на месте. Если что, я…

Зеленый огонек погас — связь оборвалась. Виктор вздохнул и не стал заканчивать фразу. Скорее всего, этот сеанс был последним. На борту зонда, по крайней мере. А уже там, на месте, — как знать. Если удастся запустить оборудование, то вполне. Приемопередающие системы на «Дилосе» пусть и намного старше тех, что установлены на зонде, но гораздо мощнее. Как-никак колонию готовили к долгому автономному функционированию, а связь в таком разе просто обязана была работать бесперебойно.

Контуры «Дилоса», отрисованные компьютером по данным радара, появлялись на экране не раз и не два. Линии изображения возникали, исчезали, снова появлялись, множились. Объект усложнялся, обрастал мелкими деталями. А иногда — словно стирался. Тяжко сигналам пробиваться сквозь постоянно возникающие помехи. Да уж, реальный полет сильно отличался от смоделированного на симуляторе. Впрочем, тогда стояла задача освоить сам аппарат в условиях, приближенных к реальным. Как раз с этим-то все было в порядке.

Когда на экране возникло изображение «Дилоса» с камер, Виктор сперва решил, что все еще видит построенное компьютером электронное изображение. Только подлетев поближе, он смог рассмотреть, что корпус колонии покрыт слоем белесого вещества, напрочь скрывшего изначальный цвет. Пискнул сигнал опасного сближения, и, повинуясь командам компьютера, зонд сбавил ход.

Визуальный контакт оказался куда слабее, чем ожидалось. Виктору пришлось двигать машину вокруг площадки едва не по миллиметрам, чтобы не пропустить причал. А когда нужное место отыскалось, инспектор едва удержался, чтобы не отвести зонд обратно в облака. На «причале» держась на перила стоял человек — ждал гостей. Дежавю какое-то. Даже закралась мысль, а не продолжаются ли тренировки?

Очнувшись от ступора, Виктор укрупнил изображение и смог разглядеть фигуру. Она только напоминала человека в скафандре. Похоже, это была та самая пресловутая «бродячая обезьянка» — внешний ремонтный кибер. Странно, что он оказался на причале, тут ему точно делать нечего. Вдобавок истукан полностью блокировал своим телом единственно возможное место высадки.

Виктор подвел зонд почти вплотную и остановился, внимательно рассматривая робота. По идее, на таком расстоянии детекторы «обезьянки» должны были уловить приближающуюся массу, но никакой реакции не наблюдалось: робот не пошевелился, не вспыхнул ни один сигнал. Похоже, кибер остался без энергии. Но так случается, только если энергоблок вовремя не заменить. Значит, ремонтный цех больше не работал, потому что не узнать о проблемах с блоком там точно не могли. Перед тем как энергия закончится, любой робот всех достанет аварийными запросами, да и сам притопает, не погнушается. Оставит ремонтные модули с частью сегментов и спокойненько протиснется в люк. Но вот не хватились, а сам он почему-то не пошел. Ладно цех, а где была вторая «обезъянка», работавшая внутри «Дилоса»? Разделенные оболочкой, роботы постоянно держат открытым канал связи друг с другом. Случись что, второй обязательно помогает первому, в программу так заложено. Или второй кибер тоже остановился или неисправен? Мистика.

— Прекрати фантазировать! — одернул сам себя Виктор.

Он еще раз медленно облетел станцию, в надежде отыскать место для высадки, но ничего подходящего не обнаружил. Единственный участок, где зонд мог подобраться к площадке вплотную — там, где стоял деактивированнный робот. Причаливать к самой машине опасно: рухнет еще, не дай бог. Выше подняться и прыгнуть через голову, так сказать? Наверное, да, так будет оптимально.

Инспектор принялся готовиться к высадке. Согласно разработанной ОЗ инструкции, перед десантом полагалось облететь сам «Дилос» по спирали, осмотреть состояние колонии и проверить наличие угроз, но инструкция писалась в кабинетах на Земле, а исполнять ее надо на Венере. Вот, например, сейчас: если дирижабль при облете затрясет — полбеды, но какой-нибудь мираж сильно осложнит маневрирование, если вообще не приведет к столкновению. Колония, понятно, сильно не пострадает, а вот пилоту зонда из кабины быстро не выскочить, и рухнет он в углекислый кисель. А оттуда ни одна инструкция не поднимет.