Забудь мое имя!

Подхватив руками подол тулупа, я подошла к самой кромке воды, заметив несколько сваленных вместе валунов. На краю одного из них лежала аккуратно сложенная рубашка, а на земле валялись тяжелые черные ботинки.

Камни оказались настолько теплыми, что уже через несколько минут я скинула тулуп, устроив из него себе что‑то вроде гнезда, а затем, стянув испачканные грязью валенки, а затем и ботинки, устроилась поудобнее, по–турецки скрестив ноги.

— Ух, буду изображать птичку! — сообщила я озеру и замерла в ожидании, толком не зная, чего именно.

Стараясь ни о чем не думать, я наслаждалась теплом, не решаясь искупаться. Потрогав пальцем ноги воду, убедилась, что та теплая, но не горячая. Желание окунуться боролось с логикой. Погрузившись в спор с самой собой, я увлеченно болтала ногой в воде, когда что‑то острое не больно скользнуло по стопе, заставив подпрыгнуть на камне. Вскочив в полный рост, и оглашая окрестности визгом, я затанцевала на валуне, как живой карась на сковородке. Фантазия нарисовала мне пираний, крокодилов и еще несколько невообразимых монстров с зубами и когтями, желающих откусить от меня кусочек.

Вынырнувший на поверхность демон пару мгновений наблюдал за мной, а потом разразился громким хохотом, уйдя обратно под воду.

— У! Черт! — прошипела я, запустив в показавшуюся голову Беса скатанным носком.

Не ожидавший от меня такого «злодеяния», демон секунду удивленно хлопал глазами, а потом, гадко улыбнувшись, запустил в меня моим же носком обратно. Увернуться не удалось, мокрый теплый комок с сочным шлепком впечатался мне в живот, основательно намочив рубашку.

— Какой проказливый водяной! — провыла я, бросив носок обратно и запустив следом второй.

Бес молча увернулся от комочков, с довольным видом понаблюдав, как те распрямляются и отплывают в сторону.

— Прощайте! — с надрывом в голосе промолвила я, помахав носкам рукой. — Я буду по вам скучать!

В следующую секунду меня с ног до головы окатило теплыми брызгами, до последней нитки промочив одежду.

— Что?! — взвизгнула я.

— А нечего кидаться, — хмыкнул демон.

— Ты!.. — прошипела я, быстро оглядываясь, чтобы придумать отменную месть. Взгляд сам собой зацепился за лежащую на камнях рубашку. Мило улыбнувшись Бесу, я подхватила рубашку, погладила подушечками пальцев мягкую ткань и, глядя демону в глаза, отрастила черные когти и чешуйки на правой руке.

— Это моя любимая рубашка! Была… — простонал Бес, видя, как я разделяю рубашку на неровные части. — Ну, держись!

В следующий миг что‑то с силой толкнуло меня сзади в спину и под коленки, так что я квакающей в полете ласточкой влетела в воду рядом с Бесом.

— Какого демона?! — выдохнула я, отплевавшись. Волосы неприятно облепили голову, загубив всю мою уверенность в себе.

— Темного. — Бестелион обезоруживающе улыбнулся и дернул за руку, утаскивая на глубину.

От неожиданности я замахала руками, ногами и, кажется, даже хвостом, желая всплыть. Но Бес держал крепко, продолжая погружаться. Через секунду все тело знакомо покалывало. Страх и злость перетекли в ту фазу, когда во мне проснулась сила тьмы, привычно расцвечивая мою кожу черными узорами. На второй руке со щелчком вытянулись когти, зацепив локон почерневших волос.

Хотелось обиженно взвыть, но удалось только негромко замычать, стараясь не дышать.

«Расслабься! — раздался у меня в голове голос Беса. — Тебе не так нужен воздух, как ты думаешь!»

Легко ему говорить, это же не он провалился в снег, только выйдя из дома! И не его вечно всякий норовит пришпилить к стене, как муху!

«Хватит меня топить!» — подумала я так четко, как смогла.

«Расслабься!» — вновь повторил Бестелион и отпустил мою руку.

Как только он это сделал, я перестала дергаться и замерла в толще воды. До поверхности, до живительного воздуха нужно было сделать не больше двух–трех сильных гребков, но тот ужас, что охватил меня несколько секунд назад, куда‑то исчез. Было легко и свободно. Мои легкие не раздирало желание вдоха. От удивления, я вовсе перестала двигаться, широко раскрытыми глазами уставившись на зависшего напротив Беса.

А тот с каким‑то странным выражением лица внимательно меня рассматривал, чуть склонив голову на бок, будто мы находились не в воде.

«Что?» — спросила я, помогая себе жестикуляцией.

«Ты светишься!» — пришел мне ответ. Бес прикусил нижнюю губу, сдерживая улыбку.

Не понимая, о чем он говорит, я вытянула перед собой руки. И беззвучно вскрикнула. Теперь стало понятно, почему я так хорошо вижу себя и демона.

Это же надо! Я сама себе служу фонариком!

Мою кожу покрывал уже ставший привычным рисунок, но теперь среди черных линий просвечивались тонкие белые паутинки совершенно новых ростков.

Я хотела спросить, но подумав немного, решила, что и так знаю ответ. Магия эллов.

«Красиво, — заметил Бес. — И своеобразно! Хочешь, я тебе кое‑что покажу?»

Все еще находясь в состоянии неконтролируемого удивления, я смогла только согласно кивнуть, после чего Бес увлек меня на дно.

Интересно, что именно он хотел мне показать? Дно озера? Или то, почему вода теплая?