Забвению не подлежит

Целых два месяца прожили мы в Туле, и все это время для личного состава соединения широко были открыты двери театра, клубов, кино; библиотек… Особенно часто мы посещали городскую библиотеку! Без каких-либо излишних формальностей всех красноармейцев, сержантов и старшин, командиров прикрепляли к замечательной городской публичной библиотеке и охотно выдавали на дом поступавшие книжные новинки. Более того, мы их получали в первую очередь.

Охотников до чтения оказалось немало, и политотдел дивизии рекомендовал командирам и политработникам использовать читательский бум для усиления идейно-воспитательной работы в подразделениях.

Одним из первых в соединении я прочел новое произведение Константина Симонова — пьесу «Русские люди».

По поручению парторганизации выступил во взводе охраны и подробно рассказал бойцам содержание пьесы, прочел из нее отрывки. Слушали очень внимательно. События пьесы, как известно, развертывались осенью 1941 года на одном из участков фронта на юге страны и в оккупированном фашистами городе. Всех нас сильно взволновали мысли, переживания, действия героев произведения — капитана Сафонова, разведчика Глобы, журналиста Панина. Особенно потрясла бойцов сцена в доме Харитонова, пособника оккупантов, когда, пренебрегая смертельной опасностью, мать Сафонова с презрением плюнула в лицо предателя — жгучая ненависть к изменникам Родины сильнее, чем к открытым врагам.

Константин Симонов устами героев своей пьесы подчеркнул важную для военного времени мысль: «Погибать не страшно, но только со смыслом!..»

Прочли мы и роман «Как закалялась сталь» Николая Островского. Впервые этой книгой я зачитывался еще в Каунасе, причем как произведением нелегальной литературы. В годы фашистской власти в Литве для комсомольцев-подпольщиков эта книга являлась источником стойкости и непоколебимой веры в торжество коммунизма, книга учила нас бороться до победы, не терять мужества в самых трудных обстоятельствах. В условиях, когда гитлеровцами была развязана крупнейшая в истории человечества война, мысли и поступки Павки Корчагина были особенно близки нашим бойцам.

Еще, одна книга произвела и на меня, и на моих слушателей большое впечатление — исторический роман М. Брагина о жизни выедающегося русского полководца Кутузова. Бойцы с интересом слушали рассказ о том, как он руководил обороной России и положил конец грабительскому нашествию наполеоновских полчищ. Красноармейцы сами провели историческую параллель: Гитлер, не вняв урокам истории, коварно напал на Советский Союз, и его постигнет бесславная участь Наполеона!

23 декабря 1942 года был получен приказ — дивизии совершить марш по маршруту Тула, Щекино, Плавск, деревня Сукманово Черньского района Тульской области. На следующую ночь части тронулись в сторону фронта. Передвигались только ночью, строго соблюдая светомаскировку. У всех было приподнятое настроение — наконец-то и мы сможем внести свой вклад в борьбу против фашистов.

На третьи сутки прибыли в деревню Сукманово и поступили в распоряжение командующего Брянским фронтом. В лесочке, вблизи деревни, были отрыты добротные землянки, в которых нам предстояло жить до получения нового приказа. Его содержание могло быть только одно — в бой! Отсюда линия фронта была примерно в 25–28 километрах, у занятого гитлеровцами города Мценска.

Люди в деревне жили очень скученно — много эвакуированных из прифронтовой полосы. Гитлеровцы здесь похозяйничали и сожгли все село, а в уцелевших постройках — темень: окна без стекол, забиты досками, жестью, картоном. Несколько домов уже были отремонтированы, но многие жители еще ютились в землянках. Местность здесь не так лесиста, как в Калининской области, поэтому почти все постройки глинобитные, крыши покрыты соломой, во многих избах глиняные полы.

Довольно быстро привыкли к новым условиям в покрытых снегом землянках. Из сугробов чернели двери, оконца, железные трубы, из которых тянулся густой дым. Внутри каждой землянки — нары, столик, скамья.

— Жить можно! — авторитетно сказал старшина взвода охраны Й. Андрюшкявичюс.

В последний день декабря я решил выполнить данное обещание — пешком добрался до Плавска и разыскал там своих новых знакомых учительниц Л. Г. Воронкову и З. А. Иванову. Вместе с ними и их гостеприимными хозяевами встретил новый, 1943-й год. В углу комнаты стояла небольшая, скромно убранная елка, которая напоминала о празднике.

Внимательно прослушали традиционное новогоднее выступление по радио Председателя Президиума Верховного Совета СССР М. И. Калинина, а репродуктор принес новую радостную весть: под Сталинградом окружены 22 дивизии противника…

«…Что ждет нас в грядущем году? Где придется встретить следующий? Может, уже на родной литовской земле, в Неманском крае?.. А может, будем уже землей прикрыты, как тысячи и тысячи других?..»