Забвению не подлежит

В то же время тяжелые бои шли за Биржай. Этот город находится северо-восточнее Шяуляя. Он уже 30 июля был в наших руках, однако гитлеровцы, бросив в бой большое число танков, контратаковали и вновь его захватили. Нависла угроза над Паневежисом и всей группировкой фронта к западу от этого города. Лишь 7 августа наши части вновь выбили противника из города Биржай и заставили гитлеровцев поспешно отступить в северном направлении. С особой радостью встретили эту весть бойцы-биржайцы нашего взвода охраны. Со вторым и окончательным освобождением города Биржай офицеры отдела сердечно поздравили братьев Винцаса и Йонаса Андрюшкявичюсов, водителя нашей полуторки Александраса Симсонаса и других их земляков-однополчан.

2 августа части дивизии прибыли в район города Шяуляй. Командный пункт штаба дивизии был оборудован в деревне Малавенай — в 4–5 километрах к востоку от Шяуляя. Осмотрели город. Его развалины красноречиво свидетельствовали о масштабах происходивших здесь ожесточенных боев. Из всех освобожденных городов республики, очевидно, больше всего был разрушен Шяуляй. Улицы Тильжес и Вильняус представляли собой сплошные развалины. Кое-где на улицах такие завалы, что невозможно было проехать — приходилось искать объезды. Особенно тяжелое впечатление оставлял вид центра — руины, пепелища, а на горизонте сиротливо торчала без крыши высокая обгоревшая башня костела, построенного в 1625 году.

Командование фронта подчинило нашу дивизию 2-й гвардейской армии, с которой наши фронтовые пути еще никогда не скрещивались. 8 августа командир дивизии генерал-майор В. Карвялис получил боевой приказ — занять оборону вокруг Шяуляя, главное внимание уделить подготовке обороны со стороны Кяльме. 167-й и 156-й стрелковые полки оборудовали позиции западнее и юго-западнее города на рубеже деревень Лепоряй, Гитаряй и Вердуляй.

Здесь же, по обе стороны шоссе Шяуляй — Кяльме, развернули свои батареи 224-й артиллерийский полк и 282-й отдельный противотанковый дивизион. 249-й стрелковый полк составил второй эшелон соединения. На занятых рубежах, сразу начались интенсивные инженерные работы — бойцы рыли окопы, возводили блиндажи, натягивали маскировочные сети для техники. Все это было сделано как нельзя вовремя — 16 августа крупные силы пехоты и танков противника повели наступление на Шяуляй с двух направлений — с северо-запада, со стороны города Куршенай, и с юго-запада, по шоссе, ведущему из города Тильзит (ныне Советск Калининградской области). Несмотря на тяжелые потери, враг непрерывно атаковал позиции 54-го стрелкового корпуса. В нескольких местах ему удалось прорваться к городу. Здесь с гитлеровскими танками и пехотой вступили в бой части нашей дивизии.

В первый день боя противник предпринял несколько танковых атак от шоссе до озера Рекива на позиции 156-го стрелкового полка, которым командовал полковник В. Луня, и на левый фланг 167-го стрелкового полка полковника В. Мотеки, оборонявшегося у шоссе. Большинство противотанковых орудий были либо разбиты, либо остались без расчета — артиллеристы сражались до последнего снаряда. И все же полки выстояли, гитлеровцев удалось остановить. Особенно горячий бой разгорелся 18 августа у деревни Гитаряй, где снова отличились наши артиллеристы. Они подпускали танки гитлеровцев на близкое расстояние и уничтожали их прямой наводкой. В этих боях только артиллеристы нашей дивизии уничтожили 20 танков и самоходных орудий противника, в том числе 6 «тигров» и 2 «фердинанда».

Бои под Шяуляем — наши первые трудные бои на литовской земле, одна из славных страниц боевого пути дивизии. Здесь разбили хваленую танковую дивизию «Великая Германия». Только с 17 по 19 августа в боях за город гитлеровцы на участке литовской дивизии потеряли 22 танка, 8 бронетранспортеров, много другой боевой техники, понесли большие потери в живой силе.

Шяуляй остался в наших руках!