Забыть адмирала!

Фраза из вахтенного журнала звучит так: "6.30 пополудни. Партия вернулась с двумя людьми, которые вызвались проинформировать относительно неприятеля". Пароход отсалютовал могилам из пушки и пошёл обратно. Следующая запись - "8.10 пополудни. Встали на якорь в составе эскадры на 12 саженях, на клюзе - 36 саженей".

Кто же они, эти двое людей, добровольно вызвавшихся своей информированностью помочь англичанам? Слово старшему офицеру фрегата "President" первому лейтенанту Палмеру: "Позже, присматривая в бухте место, где набрать воды, мы набрели на нескольких янки, и они вызвались сопроводить нас по дороге, ведущей к городу сзади. Мы подумали, что это весьма кстати, поскольку французы, которые были теперь нашими старшими офицерами, уже говорили насчёт ухода отсюда..."

Вот они, те самые американцы, что дезертировали с китобойца год назад, которые провели зиму в Петропавловске, отлично знали диспозицию и положение дел, а летом нанялись на бриг "Noble" и были посланы его шкипером в Тарьинскую бухту на заготовку дров и досок! Понятно, что они увидели пароход первыми, а поскольку были не в курсе последних событий и только слышали канонаду, то решили сперва понаблюдать из-за густых зарослей. Заслышав же родную речь, поняли всё или почти всё. В победу русских они, судя по всему, верили не особо, капитан брига явно русским симпатизировал, а потому в случае взятия Петропавловска мог к англичанам и в немилость попасть. А эти же (особенно, если им помочь) - накормят-напоят, довезут до Сан-Франциско, да ещё и заплатят по-барски. Поэтому янки смело вышли из кустов - давайте согласимся, что если б они захотели, никакой Палмер в густом ольшанике и шеломайнике их нипочем бы не нашёл. Но американцы и тут проявили осторожность, поскольку обстановкой ещё не владели. К англичанам вышли только двое из них, а их там всего, как мы помним, было девять. Остальные сидели за кустами и слушали. Если бы диалог пошёл не в нужную сторону, семеро китобоев с топорами и дубьём легко отбили бы двух своих друзей, ведь Палмер пишет о том, что похоронная партия и так была небольшой, а на поиски ручьев-речушек наверняка отправились не все, да и кортиком среди ольшаника особо не помашешь... В разговоре выяснилось, что Петропавловск ещё не взят, но будет взят непременно, а потому решение янки не заставило себя ждать.

Итак, двое сообразительных американцев поднялись на борт "Virago", и вечером они уже имели весьма занимательный диалог с кэптеном Фредериком Николсоном. Диалог капитану фрегата "Pique" - а теперь и главе английской эскадры, метящему в главнокомандующие - очень даже понравился, и вот почему.

Сразу после неудачной атаки состоялось совещание командиров кораблей, на котором Де Пуант недвусмысленно высказался о своём желании покинуть Петропавловск. Оно и понятно - старый тактик линейного морского боя чувствовал себя не в своей тарелке, штурмуя береговые бастионы. В открытом море оно проще и привычней - всё на виду: вот одна эскадра, вот другая, вокруг ширь да гладь, пространство для манёвра; всё решает умение занять правильную позицию относительно ветра, солнца и противника. А потом в дело вступает численное превосходство, мастерство канониров и Его Величество Случай. Тогдашний линейный морской бой был в чем-то сродни старинному сражению на равнине, когда бьются фаланги, лучники, конница и боевые слоны, но эта тактика уже потихоньку уходила в прошлое. На смену шёл передовой опыт, способность принять дерзкое и неожиданное решение; времена Непобедимой армады канули в лету. А ещё - тот, кого заслуженно считают родоначальником новой тактики, знаменитый адмирал Нельсон, был англичанином. Ну кто сумеет с ходу назвать хотя бы одного знаменитого на весь мир французского флотоводца, равного Нельсону и Грейгу, Хоку и Ушакову32?