Забыть адмирала!

Так что не будет знаменита фамилия Де Пуант, увы, не будет, и старый адмирал отдавал себе в этом ясный отчёт. Действия англичан просто возмутительны; фрегат "President" действовал слабо, "Pique" - ниже всякой критики. А они продолжают махать кулаками и - такая наглость! - ещё предъявлять претензии французам. И вообще, дался им этот Петропавловск... Сорвался штурм в одном месте - надо идти в другое. Разве мало русских поселений по берегам? Аян, например. Или Охотск. Или богатая мехами Ситка на другой стороне Тихого океана. Месяцами утюжить океан в поисках русских купцов действительно глупо, но ведь можно просто блокировать Петропавловск тремя-четырьмя кораблями, и для него сразу настанут не лучшие времена. Появится эскадра Путятина - дать ей морской бой! На просторе Авачинского залива! Ну, не состоялся штурм, но ведь план атаки придумал англичанин Прайс, с которого уж ничего и не спросишь... так что нечего терять время, тем более что и зима не за горами. Победа любит того, кто открыто дерётся в честном бою.

Так рассуждал контр-адмирал Де Пуант. Кэптен же Николсон думал несколько иначе.

Что за странный народ, эти французы! Ничего до конца довести не могут. Чего тут мямлить? Петропавловск будет взят, и решающую роль в этом сыграет английский флаг. Два старика в адмиральских эполетах не сумели захватить маленький гарнизон (а один из них ещё и застрелился перед боем) - чем не позор для британского флота? Дорогу молодым! Николсону было всего сорок лет, он не видел наполеоновских войн, и все офицеры английской эскадры (кроме Барриджа) тоже. Ну и что? Долой старческую нерешительность! Целый месяц ковырялись в носу - и вот вам результат. Адмирал Де Пуант - лапша. Его офицеры и матросы - не лучше. Быка надо брать за рога. Ну да, хотелось бы проложить дорогу к победе телами французов, а потом браво пройти по ним и собрать лавры... не вышло. Французы оказались не дураки и на удочку не попались. Да и чёрт с ними, с французами! Не умеют воевать - надо брать инициативу в свои руки и учить. Падёт Петропавловск (а куда денется?), падут и остальные русские форты. Но главнокомандующим на эскадре снова будет англичанин, а не француз, слава будет принадлежать в первую очередь британскому флагу, и поделом. Ведь вон что произошло на крайней правой русской батарее! Взяли, и тут же отдали обратно. Кто ж так воюет?33 Николсон глядел в зеркало и уже видел себя адмиралом с золочёным кортиком на левом бедре, хотя первым лицом в эскадре после Прайса был вовсе не он, а командир "Amphitrite" кэптен Чарлз Фредерик. Всё равно - прочь с дороги, старики! Победа любит того, кто любит победу и идёт к ней напролом.

Сегодня вечером опять военный совет. Что ж, выслушаем мягкие, как пластилин, доводы французского адмирала, и для видимости даже согласимся с некоторыми из них. А как же! Потом выждем положенную паузу, атмосфера чуть натянется... И - вопрос в лоб: стало быть, вы, мсье адмирал, не готовы предложить свой план захвата Петропавловска? Иного ответа, кроме как утвердительного, не последует. Снова пауза, и после нее: а у нас он есть. Стопроцентно верный. И козыри на стол.

Лбом в запертые ворота стучатся только бараны. Парадный вход в Петропавловск с юга обстоятельно закрыт - три батареи, боновое заграждение, два боевых корабля. Значит, идти нужно с другой стороны, с севера, от озера, от косы. Взять господствующую высоту - этот холм с названием, похожим на фамилию "Николсон". Охватить город. Мы хоть и не пехотинцы, но знаем - победит тот, кто сверху. Забросать противника гранатами, конгревовыми ракетами. Захватить и сжечь пороховой склад, вот он на схеме. Откуда схема? Минуточку, уважаемый мсье адмирал... Продолжать бомбить город, стереть, снести огнём батарею вот здесь, на седле, на перешейке, у них там ещё памятник стоит, между прочим, вашему соотечественнику де Ла Перузу. Зажечь "Аврору", но главное в этом плане то, что все батареи, защищающие порт, вместе со всеми пушками "Двины" и "Авроры" окажутся вне боя. Кстати, их тоже стоит связать огнём, лёгкой перестрелкой, вот пусть этим и займутся ваши бриг и корвет. Первостепенная задача - убрать батарею "седла". Потом - батарею на косе, у русских там рыбный склад, а у батареи сектор стрельбы всего-то градусов десять... Что? Откуда это известно? Я же сказал - минуточку, мсье адмирал... И высадить десант, который с лёгкостью войдёт в город со стороны озера, там незащищённое ровное дефиле, а часть морских пехотинцев атакует со склонов сопки. Вот и всё. Нечем крыть?

И здесь Николсон предъявил Де Пуанту обоих американцев, которые подтвердили точность выданной ими информации. Крыть действительно было нечем. Де Пуант был вынужден согласиться с планом Николсона. Английские офицеры, присутствовавшие на совете, не скрывали своего торжества по поводу того, что утёрли нос незадачливым воякам-французам, чуть что готовым к ретираде.