Забыть, чтобы вспомнить

И опять в сопровождении злобной мымры Лене пришлось преодолеть вереницу коридоров и коридорчиков. Запомнить дорогу она уже даже и не пыталась — бесполезно. И потом, возможно, ей это и не пригодится. Существовала большая вероятность, что прямо с ужина Лену направят в Эурстенцель или ещё куда похуже, потому как Его Светлейшество на раз вычислит в ней самозванку.

Видимо, второй день постоянного стресса притупил остроту ощущений, и мысль о возможном разоблачении вызвала только лёгкий неприятный холодок, пробежавший по телу волной. Такое чувство вполне можно контролировать. Это не сковывающее мозги отчаяние, впадать в которое при сложившихся обстоятельствах было бы совершенно непростительно. Что там говорил философ-зомби: безысходность мешает выпутываться из безвыходных ситуаций? Так и есть.

Вспомнив об Эдуарде, Лена невольно передёрнула плечами: и почему ей покоя не даёт этот равнодушный красавчик? Почему в памяти постоянно всплывают то его слова, то его безупречные черты лица, то его безэмоциональные манеры. И главное — почему всё это её так бесит?

Понять свои чувства Лена не могла. Да у неё и времени-то на их анализ не было. Необходимо было решать более насущную головоломку, которая встанет перед ней, как только она войдёт на веранду. Задача не так и проста — догадаться, кто из находящихся там мужчин, является хозяином резиденции и как его правильно приветствовать. Если повезёт и Его Светлейшество явится чуть позже, то проблем не будет. Лена просто скопирует поведение остальных участников ужина. Но что если он уже там?

Возле входа на веранду дежурили два швейцара. Или охранника — кто их разберёт. Одеты парни были вычурно: красные камзолы, расшитые золотом, высокие головные уборы, украшенные перьями, блестящие сапоги. Куда Лене в её бирюзовом платьице до них.

— Фея Элен, — сказал один из обладателей экзотической униформы, — Его Светлейшество уже ожидает вас.

Он распахнул двери и жестом пригласил зайти внутрь.

— Фея Аурелия, а вас просили удалиться.

Мымра окатила говорившего презрительным взглядом и, поджав губки, засеменила прочь. А Лене ничего не оставалось, как принять приглашение.

Веранда, вопреки ожиданиям, оказалась небольшой. Почти всё свободное пространство занимал длинный стол. У дальней его стороны расположился высокий статный мужчина лет пятидесяти, который был довольно просто одет. Никакого тебе шитого золотом костюма, шапок с перьями или дорогих украшений. Это и есть Его Светлейшество??! Лена украдкой обвела взглядом веранду в поисках другого претендента на звание королевской особы, но больше в помещении никого не было. Всё-таки человек с лёгкой проседью на висках и проницательными серыми глазами, который встал из-за стола и начал приближаться к Лене, и есть Его Светлейшество. А она-то полагала, что если придворные разодеты, как павлины, то сам владелец резиденции будет вообще сиять как новогодняя ёлка.

Лена ещё раз обшарила взглядом углы: а где все? Где королевская свита? Вот чего совсем не ожидала, так это оказаться со Светлейшеством наедине. Он, что, решил разделить ужин только с ней? Чёрт! Этого только не хватало! У Лены не будет образца для подражания. Придётся импровизировать.

Между тем владелец Дворца уже преодолел половину дистанции. Необходимо было срочно придумать, как его поприветствовать. Почему-то книксен или поклон в сторону обладателя скромного костюма казался не уместным. Но что тогда? Не руку же Светлейшеству целовать. Хотя, похоже, именно такого приветствия он и ожидал. По мере его приближения к гостье, рука всё больше вытягивалась вперёд. Лену охватили противоречивые чувства, и пока она с ними отчаянно боролась, Светлейшество поймал её руку в свою и крепко пожал:

— Добро пожаловать, Фея Элен! Вы наверно догадываетесь, как я рад вас видеть. Хотя нет, не догадываетесь. Вы слишком молоды, чтобы понять отцовские чувства.

Да, Лене сложно было понять Светлейшество. Он даже не представлял, насколько сложно. Она знать не знала, чему он радуется, почему пожимает руку, как равной, и причём здесь отцовские чувства. Впрочем, задавать все эти вопросы, она, понятное дело, не могла. Поэтому выдавила из себя улыбку и произнесла:

— Спасибо за гостеприимство, Ваше Светлейшество.

— Без посторонних можете называть меня просто Северин.

— А вы меня просто Элен, — только и нашла что ответить ошарашенная Лена.

Владелец Дворца вернулся на своё место во главе стола и жестом пригласил гостью присоединяться к трапезе. Лена расположилась напротив Северина. Только теперь, поняв, что первая опасность миновала, она немного расслабилась и заметила, сколько перед ней красовалось изысканных блюд. Она ощутила приступ зверского голода. Ещё бы! Единственное, что Лена за сегодня съела, было мороженое.