Забыть Миссанрею

Смещенный им капитан не стал спорить. Свободных мест в рубке не было, и он, держась за стенки, добрался до выхода, буквально вывалившись в примыкавшую к рубке кают-компанию, где пластом рухнул на диван.

А лайнер все наращивал скорость. «Лаз» становился все ближе. Рой невольно задержал дыхание. Ему не первый раз приходилось нырять в «лаз», и он знал, что должно произойти.

Но оставалось еще одно дело.

— Внимание стрелковой группе. Сразу по выходе из «лаза» дайте пару предупредительных выстрелов по обоим бортам беглым огнем… Как поняли? Прием?

— Правая палуба, задание поняли, — откликнулись ему. — Левая палуба, задание поняли.

— Выполнять, — выдохнул Рой и выключил микрофон.

Пять секунд спустя лайнер ввинтился в «лаз».

…Был миг абсолютного ничто — ни света, ни звуков, ни запахов, ни осязания, ни вкуса крови из прикушенной губы. Даже чувство равновесия — и то отказало. Он сам себе казался висящим в пустоте и вращающимся… вращающимся, как придется. Волной накатил страх — а что, если это навсегда? Что, если…

Вспыхнул свет.

Он ударил по сомкнутым векам, словно кнут, и Ренн невольно зажмурился. Но пальцы лежали на рычагах управления, и указательный сам собой, без наведения на цель и уточнения всех параметров вплоть до поправок на звездный ветер, дал залп.

Несколько секунд спустя — как раз успели восстановиться остальные чувства — экран на внутренней стороне шлема вспыхнул алым цветком. Конечно, на самом деле ничего такого не было — в пустоте гореть практически нечему, а воздух рассеивается в вакууме моментально — но программа нарочно подстраивалась под человеческих существ с любовью к спецэффектам

— Цель поражена, — послышался механический голос.

— Ну, ты даешь. — рядом что-то задвигалось. Напарники-стрелки справа и слева похлопали его по плечам. — С первого попадания, почти не целясь, и сразу «в яблочко».

Ренн какое-то время любовался застывшим на экране цветком взрыва. В реальном мире от него уже не осталось ничего, кроме медленно разлетающихся в разные стороны обломков.

— Я не знал, — пробормотал он, — что там что-то есть…

Не хотелось говорить «кто-то есть». И не потому, что жаль было погибших — просто в бою некогда думать о людях. Есть вражеский объект, его надо уничтожить, и на этом все.

— А наш кептен знал, — с гордостью воскликнул пожилой «звездный кот», с которым они делили ложементы. — Счастливчик Рой…Ты за ним — и он за тебя горой.

— Да уж… горой, — пробормотал Ренн.

Остальная часть полета проходила спокойно, если не считать той бешеной скорости, которую они взяли с самого начала. То, что их действительно ждали на выходе из «лаза», было неприятно, но ожидаемо. То, что из четырех кораблей два были поражены сразу насмерть, еще один получил незначительные повреждения, и только один продолжал преследование, как-то успокаивало. С одним противником справиться намного легче, чем с четырьмя.

И все-таки ни Рой, ни остальные «звездные коты» не спешили расслабиться. Благодаря взятому темпу можно было надеяться, что они подойдут к планете почти на четыре часа раньше расчетного времени. Интересно, заказчика не придется долго ждать? Или он давно уже сидит на астероиде, который избрал местом встречи.

Подлетая к поясу астероидов, который опоясывал звезду и отгораживал две ее планеты от внешнего мира, лайнер послал сигнал: «Мы тут.» — и буквально через четверть часа пришел ответ. Мгновенно, учитывая расстояние.

— Лайнер ЛМ-147 класса «башибузук»? — окликнули их.

— Так точно, они самые.

— Кто на связи?

— Кептен Рой Линк, временный и/о капитана. Не беспокойтесь, все в целости и сохранности.

— Как там наш груз?

— Груз? — Рой покосился на пилота, навигатора и связиста — всех, кто находился в рубке. Из «звездных котов» только он знал, что находится за опечатанными дверями, но в курсе ли эти люди, что они перевозят? — Груз в порядке. Где и когда мы должны его… м-м… высадить?

— Нигде и никогда. Оставьте себе, — огорошил Роя голос. — И можете быть свободны. Благодарим за службу.

— Но, — Рой начал что-то подозревать, но ему требовалось подтверждение его догадок. — Это обманка?

— Так точно, капитан. Пока вы везли «объект», отвлекая на себя преследователей, настоящий… груз благополучно прибыл в конечную точку. Вы обогнали его всего на несколько минут. Пока мы с вами разговаривали, пришло сообщение: «Светоч доставлен»… Хотя, если честно, мы надеялись, что вы поводите за собой погоню хоть на половину суток дольше…

Рой несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Не время ругаться. В конце концов, результат один и тот же.

— Так в каюте… — он зажмурился, вызвав в памяти то, что там увидел. На первый взгляд ничего страшного. И это-то и напугало своей непредсказуемостью.

— Ваша награда. Разделите ее поровну между своими людьми. И можете быть свободны.

Рой еще раз вздохнул и вызвал капитана.

— Возвращаю вам ваши полномочия. Пойду делить награду… если там есть, что предложить моим парням. А то ведь с них станется и простую кредитку сунуть.