Забыть Миссанрею

Отчаяние — оружия нет, а счет идет на секунды — длилось одно мгновение. «Звездных котов» учат выживать в любой ситуации, а Рой Линк был опытным выживальщиком. Прыжок на кузов того же вездехода. Без рук — руки на ходу рвут пряжку ремня. Задержаться на миг, сгибая и резко распрямляя металл. Готово. Обломок чуть больше дюйма, зажат в пальцах. Нужен один удар, второго не будет. Успеть.

Прыжок. Одна рука хватается за балку, вторая делает взмах.

Есть.

Падают вместе — живой и…

Все?

Нет, не все. Вместо веревки бинт. Эластичный.

— С-сука…

Пальцы борются с узлом. Резать нельзя — обломок пряжки не нож, перепилит артерию, как пить дать.

Топот ног.

— А? Что тут такое?..

Механик. Наконец-то. Где он отстал? Застыл, глаза белые.

— Я… я ничего… я только на минуту…

— Отошел, — голос чужой, как издалека. — Быстро.

— Ага. Понял. Только я, в самом деле… может, помочь чем? Может, аптечку? Или позвать кого?

— Нет. Никого не надо. Сам. И исчезни.

Тот понятливо закивал, пятясь. Не узнать Роя Линка было трудно. И если он приказывает исчезнуть и не видеть, как командир хлопочет над самоубийцей, лучше так и сделать.

Пальцы дрожат, и набрать нужный код на комме получается со второго раза.

— Лео? Ты мне нужен. Срочно.

— Ты где?

— Армейские склады. Шестой ангар. Механик предупрежден.

— Понял. А…

— Отбой.

Чем короче разговор, тем меньше шансов, что его подслушают. А пока…

Бинт успел сдавить артерии, и мозг отключился. Проверять, нет ли других повреждений, некогда. Сейчас главное другое. Сердце и…

— Дыши, парень. Дыши.

К тому времени, когда в ангар ворвался запыхавшийся Лео Ларсон, комплексный массаж вкупе со старым добрым искусственным дыханием сделали свое дело. Щеки неудачливого самоубийцы слегка порозовели, сердце билось неровно, но сильно. Но на шее остались ссадины и быстро темнеющие подтеки — следы удушения. Да и дыхание было затруднено. Не исключено, что у парня теперь будут проблемы с голосом. Но какие, к черту, проблемы? Как говорили древние, снявши голову, по волосам не плачут.

— Давай, парень, очнись. — Рой похлопывал Ренна по щекам.

— Что с ним? — Лео рухнул рядом на колени.

— В петлю полез. Хорошо, я видел, куда он свернул. Чуть не опоздал.

— В петлю? — Лео покосился на порванный бинт. — Из-за чего?

— Жена его нашла.

— Что? — от неожиданности Лео чуть не пустил мальчишеского «петуха», поперхнувшись воздухом. — Какая-такая жена?

— Миссанрийка. Наш Ренн от нее сбежал… видимо, не вошел во вкус семейной жизни. А может, дело еще в чем-то… Короче, он удрал и скрывался на Вангее. Но его выследили. И завтра утром…

— Нет, — раздался хриплый голос. — Не отдавайте… кептен… лучше смерть. Зачем вы…

Ресницы Ренна дрожали, под ними набухали самые настоящие слезы. Он попытался сказать что-нибудь еще, но вместо этого судорожно закашлялся, давясь воздухом и слюнями.

— Спокойно-спокойно, парень, — Рой слегка придержал его за плечи. — С чего ты взял, что мы тебя отдадим? Когда это «коты» своих «котят» бросали?

— Я н-не… — остальные слова потонули в новом приступе кашля. Ренн захрипел. Горло стремительно опухало.

— Сбегай, стащи у ремонтников аптечку, — распорядился Рой и встряхнул Ренна за плечи. — Лежи и не дергайся, «котенок»… Вы, молодежь, долго для нас будете «котятами». По крайней мере, пока за вами не пойдут другие. Так что не трать силы на спор, они тебе еще завтра понадобятся.

О том, что может произойти завтра — да и в любую минуту. — Ренна всего затрясло.

— Нет, — прохрипел он, цепляясь за руки Роя. — Вы не знаете, что такое Миссан… кх-кх…рея…Там… кошмар. Нельзя и шагу ступить. Там ты… не человек. Ты… кх-кх… вещь. Собственность жены… предмет… Все нельзя… кх… только подчиняться… Я думал… думал, тут лучше…

— И ошибся? — подмигнул Рой.

— Нет. — ответ прозвучал излишне громко, Ренн захрипел, хватаясь за горло и тут же начиная шипеть от боли не только внутренней, но и внешней. — Везде лучше…лучше, чем там. На том све… све-те лучше.

— Ну, знаешь, — Рой покачал головой. Он привык верить подчиненным, но чтобы парень, который уже дважды смотрел в лицо смерти, дрожал и готов был совершить непоправимый шаг, лишь бы не возвращаться на родину — к жене, черт побери. — и вдруг этот смельчак, который, если судить по его первым шагам, мог бы далеко пойти, готов на смерть… Значит, в этом что-то есть.

— Что, совсем хреново? — сочувственно промолвил он. Ренн яростно закивал, хватаясь за горло. От столь длинного монолога горло разболелось так, что в другой ситуации он бы всерьез боялся навсегда потерять голос, если бы сейчас перед ним не стояла более страшная угроза.

Вернулся с аптечкой Лео. Механик тащился следом, двигаясь как-то бочком, неуверенно. Но он держался на почтительном расстоянии — дистанция между «звездными котами» и техническим персоналом была едва ли не больше, чем дистанция между первоклассником и выпускником академии. В четыре руки старшие «коты» обработали опухшее горло младшего, накачали его стимуляторами пополам с успокоительным.