Забыть резервацию

Только убедившись, что они оказались в безопасности, Хук посмотрел на того, кто привел их сюда. То, что он увидел, заставило его непроизвольно попятиться.

Фигура существа возле двери лишь в общих чертах напоминала человеческую. На нем не было никакой одежды. С ног до головы тело его плотно облегал гладкий, однородный, упругий на вид материал, похожий на недавно вновь вошедший в моду на Земле стреч. Конечности были лишены суставов, а шея то вытягивалась, то вновь проваливалась меж покатых плеч. И, что производило наиболее пугающее впечатление, у странного существа не было лица. Только овальная впадина на месте рта.

Существо не двигалось и никак не выражало своих намерений. Но, вместо того чтобы внушать спокойствие, эта его неподвижность наводила на мысль, что оно непоколебимо уверено в своем превосходстве над людьми, а потому и не торопится.

— Это еще что за черт?! — прошептал Хук, наткнувшись спиной на Стинова.

В голосе его звучал не испуг, а скорее возмущение, как если бы его, не предупредив о чем-то весьма существенном, поставили в чрезвычайно неловкую ситуацию.

Волна мышечных сокращений прошла по телу странного существа и плавно перетекла в левую руку, которая поднялась до уровня плеча.

— Мне непонятно… — произнесло существо своим невыразительным, скрежещущим голосом. — Мне хотелось бы знать…

— А мне хотелось бы знать, кто ты такой, — сделал шаг вперед Хук. В правой руке у него уже был нож. — Призрак электрика, испепеленного сто лет назад высоковольтным разрядом?

— Хук, — негромко окликнул его Стинов. — Это Ом.

— Серьезно? — недоверчиво покосился Хук на напарника. — Ты же говорил, что Ом — это вариант.

— Варианты способны принимать любую форму.

— Вряд ли вы последовали бы за мной, если бы я выглядел, как вариант, — добавил Ом.

— Значит, Ом…

Окинув изучающим взглядом фигуру варианта, которая на глазах приобретала все более четкие очертания человеческого тела, Хук спрятал нож и решительно двинулся вперед.

— Ну, здравствуйте, господин Ом, — сказал он, протягивая ладонь для рукопожатия. — Много о вас слышал от Игоря. Рад наконец-то встретиться лично.

На лице Ома прорезался нос, а на месте глаз появились две небольшие выпуклости. Наклонив голову, вариант непонимающе посмотрел на протянутую человеком руку.

— Это традиционное приветствие, — объяснил Стинов. — Нужно пожать друг другу руки в знак добрых намерений.

— Здравствуй, — медленно произнес Ом и вложил свою плоскую ладонь со сросшимися пальцами в руку Хука.

На ощупь рука варианта была податливой, но упругой.

— Ну вот и отлично, — улыбнулся человек. — Меня зовут Хук.

— Хук, — повторил следом за ним вариант. — Мне нравится твое имя.

— Насколько я понимаю, Ом, ты завел нас сюда не для того, чтобы убить? — спросил Хук.

— Завел? — В голосе Ома послышались интонации, похожие на удивление. — Вы сами пришли. И меня удивляет то, что у вас нет оружия. Вы не собираетесь никого убивать?

— Ну, мы не все время этим занимаемся, — усмехнулся Хук.

— У меня сложилось противоположное мнение. Мне кажется странным, что люди не рождаются с двумя автоматами вместо рук.

— Это похоже на иронию, — заметил Стинов.

— Не понимаю, о чем идет речь. Я всего лишь поделился своими соображениями.

— Давайте вернемся к реальности, — предложил Хук. — Воду и электричество в секторах, где находятся люди, отключил ты? — спросил он у Ома.

— Да, — ответил тот.

— Позволь спросить, с какой же целью?

— Нужно довершить начатое.

— Что ты имеешь в виду?

— В Сфере не должно быть людей. Их место на Земле.

— Вот в этом я с тобой абсолютно согласен, — Хук вытянул указательный палец, собираясь ткнуть Ома в грудь, но, подумав, не стал этого делать. — Проблема в том, как их вернуть на Землю.

— Я не создавал эту проблему, — ответил Ом.

— Поверь мне, Ом, чаще всего именно так и получается, — заверил варианта Хук. — Одни создают проблемы, а другим приходится их решать.

Стинов видел, что Хук ведет разговор с Омом не только с интересом, но к тому же еще и в нужном направлении, а потому не вмешивался, полагая, что варианту будет полезно пообщаться с новым человеком. Сам он тем временем пытался осторожно, чтобы не вызвать у Ома подозрений, прощупать его настроение. Периферийная область сознания варианта была поглощена беседой с Хуком. Но внутри него шла жестокая борьба. Что именно там происходило, Стинов выяснять не стал, боясь оказаться обнаруженным. А то, что ему удалось различить, можно было сравнить с коконом, сотканным из противоречивых мнений и суждений, готовым вот-вот лопнуть и выпустить на свет то, что зародилось внутри него. Что это будет, на что окажется похожа душа Ома, можно было только гадать.

— Проблемы создают люди, — сказал Ом. — И вместе с ними они исчезнут.

— Ты намерен уничтожить всех оставшихся в Сфере людей? — спросил Хук.

— Да.

— И какую же цель ты при этом преследуешь?

— Программа, заложенная в вариантах, будет полностью выполнена, и они обретут свободу.

— Свобода ценой смерти других? Это несправедливо и жестоко.

— Это разумно.

— Для чего, в таком случае, ты спас нас? — задал вопрос Стинов.